Добре, че френската федерация по тенис инсталира изкуствено осветление на всеки корт на „Ролан Гарос“ през 2021 г., защото то със сигурност е било полезно в четвъртък, позволявайки на мач след мач да се проточат дълбоко в нощта, включително един конкретен резултат, който се откроява: елиминирането на №10 Дария Касаткина от непоставената американка Пейтън Стърнс.
Цялото чакане през целия ден, за да излезе на корта, не смути ни най-малко Стърнс. 22-годишната американка от Синсинати, която спечели титлата на сингъл от NCAA в Университета на Тексас, използва 17 форхенд уинъра в студените, влажни и бавни условия, за да победи Касаткина със 7:5, 6:2 в мач, който започна едва след 21:00 ч. и завърши след 22:30 ч.
Прочетете още: Пейтън Стърнс се отърси от 5 пропуснати мачбола и преждевременно празнуване в „дива“ победа на Ролан Гарос
„Просто не знаеш какво да очакваш“, каза 62-ият в ранглистата Стърнс за чакането да излезе на корта, тъй като дъждовете създадоха фиаско с графика „старт-стоп-старт“ по целия терен. „Трябва да приемеш това.“
Как се е подготвила, за да започне най-накрая?
„Изпих едно експресо, преди да изляза на терена“, каза тя с усмивка. „Така че за мен беше като сутрин.“
На Касаткина ѝ беше по-трудно да се справи със ситуацията.
„Психически е трудно да посрещнеш деня, когато има дълго чакане“, каза Касаткина, полуфиналистка от „Ролан Гарос“ през 2022 г. „Трябва да си спокоен, но в същото време трябва да си готов да скочиш на корта. И не знаеш кога.“
Последният от 55-те мача на дългия ден приключи едва около 1 ч. след полунощ, когато 17-годишната рускиня Мира Андреева най-накрая се справи с победата с 6:3, 3:6, 7:5 срещу поставената под номер 19 Виктория Азаренка, двукратна шампионка от Откритото първенство на Австралия, която е на 34 години.
Следващата среща на Андреева е срещу Стърнс, като победителката ще достигне за първи път до четвърти кръг в Париж.
18 Марта Костюк, която бе победена от Дона Векич със 7-5, 6-4; и № 23 Анна Калинская, елиминирана с 1-6, 7-5, 6-3 от често контузваната шампионка от US Open 2019 Бианка Андрееску.
Сред отпадналите при мъжете бяха № 25 Франсис Тиафо и № 31 Мариано Навоне. Ледено ръкостискане се получи, когато Тиафо и Денис Шаповалов – които са приятели – се срещнаха на мрежата след победата на Шаповалов с 6-7 (4), 6-4, 6-2, 6-4. Това се случи, защото Тиафоу изпрати тенис топката отстрани на главата на Шаповалов с един удар по правата.
В четвъртък имаше победи за няколко топ мъже: №1 Новак Джокович, който се стреми към четвъртата си титла на „Ролан Гарос“ и 25-а от всички турнири от Големия шлем, №4 Александър Зверев, №8 Хуберт Хуркач и двукратният победител Каспер Рууд. Номер 5 Даниил Медведев и номер 15 Бен Шелтън се класираха напред, когато съперниците им спряха поради контузия.
При жените напред продължиха № 2 Арина Сабаленка, № 4 Елена Рибакина, № 14 Мадисън Кийс и № 15 Елина Свитолина.
Това е четвъртият турнир за Стърнс, откакто тя започна да работи с Том Хил, който преди това е тренирал двукратната полуфиналистка от Големия шлем Мария Сакари. Миналата седмица Стърнс спечели първата си титла в кариерата в турнира на WTA на клей в Рабат, Мароко, като отпразнува това, позирайки за снимки, докато прави стойка на ръце.
Това умение е от времето, когато се занимаваше с гимнастика – спорт, с който се занимаваше майка ѝ Денис. Майката, която според Стърнс добронамерено критикува формата ѝ на снимките, пристигна в Париж с планове да гледа мача на дъщеря си от първия кръг, след което да отлети за Охайо. Но победата в този ден предизвика нова резервация на полет. Сега, след победата срещу Касаткина, Стърнс заяви, че майка ѝ ще остане наоколо и за третия кръг.
„Бях казала: “Виж, просто остани. Моля те“, каза Стърнс със смях. „Трябва да продължим това.“
Нищо не е толкова обременително в това да останеш във Франция, докато гледаш как детето ти печели тенис мачове, нали?
А, но Стърнс каза, че е накарала Денис да работи.
„Тя ме води по време на загрявката и охлаждането. А преди мачовете ми имаме ритуал, в който тя пълни трите ми бутилки с вода и добавя електролити. Занимавам я“, казва Стърнс. „Тя се шегува: “Не ми плащаш. Затова казах: „Хей, плащам ти с вино“.