В продължение на три часа Бублик беше водещият на ринга, а Рубльов – тигърът, който буйстваше в клетката си на Централния корт. След това с един отчаян замах той си върна шоуто.
В продължение на три часа и 15 минути Александър Бублик играеше ролята на рингмайстор на Централния корт, а Андрей Рубльов беше тигърът, който бушуваше в клетката си.
Бублик бе изстрелял 39 аса и бе ударил 67 уинъра. Той бе вкарал сервис под корта и бе пуснал втори сервис със скорост 135 мили в час, когато се намираше в мачбол. След като загуби първите два сета, той открадна третия под носа на Рубльов с 8:6 в тайбрека. В четвъртия сет той спаси два мачбола и след 3:5 в друг тайбрек открадна и този сет. Бублик очарова публиката с раменете си, с поведението си на дявол, който се грижи за всичко, и със стрелбата си от място. Всичко това бе накарало Рубльов да кипне от другата страна на корта, докато се опитваше да разбере какъв трик ще изиграе Бублик следващия път.
В петия сет Рубльов проби Бублик за първи път от два часа и сервира за мача при 5:4. Рубльов бе удържал във всеки от 36-те си сервис гейма, но Бублик имаше още един цирков удар. При 5:4, когато изоставаше с 30:15, той спринтира наляво, пусна бекхенд по линията и изпусна дълго и силно хъркане, когато изглеждаше, че ударът му ще премине покрай Рубльов. Поне един привърженик на Бублик на Централния корт се изправи и вдигна юмрук в знак на радост.
Секунда по-късно той отново седна, а феновете на Рубльов около него бяха на крака. С дълго разтягане на дясната си ръка и смяна на хватката в последната секунда Рубльов изведнъж си върна шоуто. Докато Бублик се възхищаваше на удара си, Рубльов изпъна ракетата си и пресече топката обратно над мрежата. Рубльов се озова на тревата и остави Бублик да стои неподвижно с невярваща усмивка на лицето. Пет секунди по-късно Рубльов завърши мача с ас.
„Не знам как го правя“, каза Рубльов, наричайки го „вероятно най-щастливия удар в живота“.
„Аз дори не видях топката. Дори не видях как съм я ударил. Дори не видях как е отишла. Осъзнах го след това, когато хората започнаха да крещят и видях лицето на Бублик, тогава разбрах, че по някакъв начин успявам.“
С късмет или не, Рубльов не можеше да отрече какво е усещането да надвиеш шоумена.
„Невероятно чувство“, каза той. „Очевидно не знам дали някога ще изпитам това чувство [отново]. При този резултат, във финалния сет, да си на Централния корт на Уимбълдън пред цялата публика при този напрегнат резултат в края на мача, да направиш този удар, не знам колко пъти в живота си ще имаш такива моменти.
„Този момент със сигурност е един от най-значимите в живота ми.“
Рубльов е претърпял своя дял от тежки поражения, особено в големите турнири. На „Ролан Гарос“ миналия месец той загуби от Лоренцо Сонего, след като беше в два сета напред. Въпреки че е многогодишен играч от Топ 10, той никога не е преминавал четвъртфиналите на турнири от Големия шлем. Последният път, когато беше в такъв, на Откритото първенство на Австралия тази година, той загуби тежко от Новак Джокович – човекът, с когото може да се срещне отново на четвъртфиналите във вторник.
Но това са мисли за утре. Преди година по това време Рубльов наблюдаваше Уимбълдън отдалеч, тъй като беше изгонен заедно с други руснаци. Днес този известен като емоционален и избухлив играч показа търпение и психическа издръжливост, които не винаги са били силните му страни. Тези качества са двойно по-важни в мач срещу голям сервиращ на тревен корт, когато може да имаш само една възможност за един час игра.
„Той играеше невероятно. Начинът, по който сервираше, начинът, по който нарушаваше ритъма ти“, каза Рубльов. „Казвах си: Добре, в първия сет го пробих, във втория имах точки за пробив, в третия и четвъртия. Поне да продължавам да играя по същия начин. Поне трябва да имаш поне един шанс.“
„Не започвай да избухваш, преди да е свършил мачът“, беше съветът му към самия него.
Рубльов запази хладнокръвие и в крайна сметка остави Централния корт да експлодира около него.