Дългата седмица за Арина Сабаленка стана още по-дълга в петък на турнира Miami Open.
Пътуването ѝ до Южна Флорида започна по шокиращ начин – със смъртта на бившия ѝ партньор Константин Колцов, 42-годишен бивш професионален хокеист, който според полицията се е самоубил, скачайки от балкона на хотел в града в понеделник. Сабаленка реши да остане в турнира, но поиска допълнителен ден, преди да изиграе мача си от първия кръг срещу Паула Бадоса. В крайна сметка тя получи повече време, отколкото искаше, тъй като дъждът отложи играта с шест часа.
Когато двете жени излязоха на трибуната за хвърлянето на монетата в 17:00 ч., те изглеждаха щастливи, по някакъв пробивен начин, че най-накрая ще имат мач за игра. Сабаленка и Бадоса са добри приятелки и споделиха смях и си удариха ръце през мрежата, преди да се отправят към своите основни линии, за да започнат загрявката. Имаше чувството, че Сабаленка трябва да направи всичко възможно – да се смее, да удря тенис топки, да се върне към ежедневната си работа, за да блокира емоциите от това, което тя нарече „неописуема трагедия“, свързана с кончината на Колцов.
През следващия час и 20 минути Сабаленка блокира тези емоции по-добре, отколкото някой би могъл да очаква. Тя и Бадоса бяха разделили предишните си четири мача с по 2:2, но този път Сабаленка беше начело от началото до края. Тя удряше подаванията си със сила и не показа признаци на отпадналост, която я тормозеше в миналото, дори в този поривист ден. Тя се опираше на ударите си по земя, особено на бекхенда си, и не се колебаеше да поема инициативата в ралитата. Беше уверена и решителна на мрежата, както и когато сервираше за първия сет при 5:4. Тя реализира 76% от първите си сервиси, изправи се само пред една точка за пробив и игра с концентрация и ефективност, каквито не сме виждали от нея от титлата ѝ на Откритото първенство на Австралия.
В същото време пробивността, която двете тенисистки показаха при хвърлянето на монетата, продължи. Сабаленка се изсмя на напразния си опит да удари сервис срещу вятъра. Бадоса се усмихна, пусна ракетата си и сложи ръце на лицето си, след като се отказа от удара на Сабаленка, само за да установи, че той е хванал външния милиметър на страничната линия.
Сабаленка поиска уединение тази седмица и не говори с медиите. На Бадоса беше оставено да говори от името на двете преди този мач.
„Тя е една от най-добрите ми приятелки – каза испанката. „Разбира се, знам през какво преминава тя. Честно казано, на мен също не ми беше лесно. Тя е силна жена, мисля, че ще почерпи сили отнякъде“.
Това не е първият път, в който Сабаленка претърпява шокираща загуба. Преди пет години баща ѝ и неин първи треньор Сергей, който също е бил хокеист, почина на 43 години. Оттогава тя има своите възходи и падения, но се вдъхновява от паметта му и работи усилено, за да изпълни мечтите му за нея. В случай на смъртта на Колцов може би тенис кортът ще се почувства като убежище за нея. Така изглеждаше в петък.
След последната точка Сабаленка и Бадоса, и двете в черни комплекти, се прегърнаха и споделиха още усмивки и думи край мрежата. След това Сабаленка си тръгна сама, мрачна, с наведена глава. Надяваме се, че тя ще може да остане на корта и да прави това, което умее най-добре, колкото се може по-дълго в Маями.