Ред или хаос? Големи звезди или свежи лица? Мел или хаос? Какво искат феновете на тениса?
Никога не можем да вземем решение. Ако в ранните кръгове на няколко турнира се появят много съперници, започваме да мрънкаме как никой от днешните играчи не може да се мери с боговете от миналото. Но ако отново се появят нови богове и започнат да печелят всичко, което ни се мерне пред очите, ние зяпваме и казваме: „Покажете ми нещо ново, моля.“
Тазгодишното Открито първенство на Австралия беше демонстрация и на двете реакции.
При жените още в началото имаше значителна касапница, особено в горната половина. Ига Свитек и Елена Рибакина, две бивши шампионки от Шлема, бяха най-високо поставените, но отпаднаха още в третия кръг. За сметка на това във вторник на четвъртфиналите 50-ата в схемата Линда Носкова ще се изправи срещу 93-ата в схемата Даяна Ястремска, а 75-ата в схемата Анна Калинская ще играе с поставената под номер 12 Джън Цинвен. Преди този турнир тези четири жени бяха достигнали само до един четвъртфинал на турнир от Големия шлем помежду си. В събота една от тях ще играе за титлата на ОА.
При мъжете жребият се е променил в зависимост от формата. Първите четирима поставени – Новак Джокович, Карлос Алкарас, Данийл Медведев, Яник Синер – благополучно пристигнаха във втората седмица. Емил Руусувуори за кратко докара Медведев до лудост, докато Джокович едва не се замеси с досаден фен; иначе походът им към четвъртфиналите премина без драма. Там към тях ще се присъединят още четири познати лица: Тейлър Фриц, Александър Зверев, Хуберт Хуркач и Андрей Рубльов.
Негативните реакции на тези различни резултати бяха предвидими. От една страна, страховитата и (с право) изгонена дума „с“ – хаос – беше върната, за да опише женския турнир. От друга страна, събитието при мъжете беше наречено „Novak Djokovic Invitational“ – той все пак го е печелил 10 пъти – а ATP Tour – „Novak +“.
Резултатите и от двете страни са продължение на отдавнашни тенденции.
В продължение на две десетилетия, откакто Роджър Федерер постави началото на ерата на „Голямата тройка“, спечелвайки първия си мейджър турнир на „Уимбълдън“ през 2003 г., ATP се намира в безпрецедентен период на доминация на най-добрите играчи. От 2004 г. насам Федерер, Надал и Джокович са спечелили 66 от общо 79-те мейджъра. Джокович, на 36-годишна възраст, приключва сезон, в който спечели три от четири, и изглежда готов да прави същото до 40-годишна възраст или след това.
За разлика от тях WTA видя своята собствена суперзвезда от 23-те години – Серена Уилямс, която се отказа преди две години. След последната ѝ победа в мейджър турнирите през 2017 г. 16 различни жени са спечелили титли от Шлема. Свитек и Сабаленка започнаха да променят това; макар и да не са точно наследнички на Серена, те изглежда са шампионки за дълъг период от време. И все пак, както напомни на Ига Носкова, нейната талантлива 19-годишна покорителка „Даун ъндър“, опасността все още дебне зад всеки ъгъл в мейджър турнирите при жените.
Ако си мислите, че така е при мъжете и жените, помислете отново. Крис Евърт и Мартина Навратилова доминираха както никоя друга двойка играчи в Откритата ера; от 1982 до 1985 г. те спечелиха общо 15 поредни мейджър турнира. Щефи Граф и Серена последваха стъпките им, като спечелиха по 23 и 22 Шлема. Що се отнася до мъжете, между епохите на Сампрас и Агаси и „Голямата тройка“ АТП премина през свое хаотично междуцарствие. От 2001 г. до 2003 г. Горан Иванишевич, Томас Йохансон, Алберт Коста, Хуан Карлос Фереро, Анди Родик и Гастон Гаудио спечелиха по един турнир от Шлема и никога повече не спечелиха друг.
Що се отнася до причините, поради които това се е променило през последните 20 години, и защо мъжете са били управлявани от толкова малък елит толкова дълго време, не знам дали има всеобхватно обяснение.
Фактът, че на турнирите от Шлема мъжете играят „най-добър от пет“, а жените – „най-добър от три“, наистина дава предимство на по-добрите играчи мъже. Но Голямата тройка е също толкова доминираща на Мастърс 1000, където се играе най-добър от трима. В мъжката игра има повече големи сервиси и това винаги помага, но Надал спечели 22 мейджъра без такъв. В женския тур в наши дни има добра дълбочина и най-добрите играчи са оспорвани дори в ранните кръгове. Но същото може да се каже и за мъжете. Може би просто Федерер Джокович, Надал и Серена са и бяха еднорози – специални спортисти, чието постоянно превъзходство може никога да не бъде повторено. АТР създаде потенциален наследник в лицето на Алкарас, но при цялата му гениалност не изглежда, че той ще спечели всичко, завинаги, в стила на Голямата тройка. С други думи, той изглежда като човек.
В един идеален свят всеки тур би имал една, две или три звезди, които печелят достатъчно, за да (а) развият масови фенбази и (б) да накарат сърцата на хората да се разтуптят, когато някой ги предизвика или победи. Но дори когато нещата не са идеални, и двата сценария – ред и хаос – имат своите плюсове. Когато суперзвездите побеждават, те придават на момента статут и усещане за история, както и емоционална връзка с феновете си, която е изграждана с години – те означават нещо за хората. Когато пепеляшките печелят, те ни дават внезапното, безумно, освобождаващо усещане, че всичко на Божията зелена земя е възможно.
Всъщност нито един от жребиите на Откритото първенство на Австралия не е напълно еднозначен. Арина Сабаленка и Коко Гауф, поставени под номер 2 и 4, все още са живи при жените. И въпреки че Джокович е печелил Откритото първенство на Австралия 10 пъти, все още предстои напрежение и потенциални сътресения. Алкарас, Синер и Медведев са доказали, че могат да го победят в мачовете, които той отчаяно иска да спечели.
Гениалността на турнирите от Големия шлем се състои в това, че с двата си отделни турнира, които се провеждат един до друг, те толкова често ни дават и двете – суперзвезди и Пепеляшки, мелба и хаос. Феновете на тениса са единствените спортни фенове, които не трябва да избират.