Коко Гауф оживя в първия си турнир на червена глина на открито за сезон 2024, като постигна категорична победа с 6:0, 6:0 над Аранкса Рус и спечели първия двоен колет в кариерата си на Mutua Madrid Open.
„Знам, че всички са тук, за да видят Рафа, така че просто се опитвах да изляза от корта заради вас!“ Гауф се пошегува след мача.
Действащата шампионка от Откритото първенство на САЩ изглеждаше разколебана на закритата глина на Porsche Tennis Grand Prix, но изпрати невероятен начален залп на терена с играта си в Caja Magica, доминирайки над холандската ветеранка за 51 минути на равно на стадион „Маноло Сантана“.
„Щастлива съм, че отново съм тук, в Мадрид. Условията тук ми харесват. Чувствам се добре да бъда навън; последният ми турнир беше на закрито, така че е добре да се върна на слънце, въпреки че е малко по-хладно от обикновено.“
Гауф се връщаше от „Слънчевата люлка“, където достигна до полуфинал на BNP Paribas Open, но претърпя разочароваща загуба в четвърти кръг на Miami Open, който световната № 3 смята за свой домашен турнир.
Тази форма продължи и в Щутгарт, където й бяха нужни три сета, за да победи Саша Викери, а след това загуби драматична трисетова среща с Марта Костюк в реванш от техния също толкова титаничен четвъртфинал на Откритото първенство на Австралия.
Гауф, която навърши 20 години миналия месец, отхвърли всички въпросителни относно формата си в първия си мач в Мадрид, като премина през първия сет за 23 минути и направи шест уинъра срещу четири непредизвикани грешки, като реализира три от четирите възможности за пробив.
На 33 години Рус е бивша отличничка в юношеската възраст, спечелила титлата на сингъл при девойките на Откритото първенство на Австралия през 2008 г., и въпреки че постигна една от най-големите си победи в кариерата си на клей през 2011 г. над Ким Клайстерс на „Ролан Гарос“, дълго време се бореше с постоянството. Все пак ветеранката достигна връхната си точка в ранглистата на WTA миналото лято и изглежда по-силна, откакто си партнира с треньора Хулиан Алонсо.
Въпреки че загуби подаването си в началото на втория сет, Рус заигра, докато Гауф се стремеше да се затвърди, като спечели четири точки за пробив, които можеха да обърнат мача на 180 градуса. Младата американка смело спаси и четирите и се върна на ринга, като спечели следващите три гейма, за да се окаже на гейм разстояние от неуловимия двоен кеш.
Сервирайки за зашеметяващото 6:0, 6:0, Гауф не се отказа и пласира бягащ форхенд уинър, който я накара да се усмихне, докато печелеше мач пойнтове, като в крайна сметка спечели мача в любов и извика „запалените“ млади фенове, които я подкрепяха в публиката.
Следващата среща за Гауф ще бъде с поставената под № 3 и друга полуфиналистка от Откритото първенство на Австралия през 2024 г. Даяна Ястремска, която се отърси от загубения сет на своя страна, за да победи колумбийската квалификантка Емилиана Аранго с 0:6, 7:5, 6:4.