Когато Томи Пол излезе на корта в четвъртък на Western & Southern Open, той ще се изправи срещу Карлос Алкарас, играч №1 в класацията на Pepperstone ATP. За много играчи това би било плашещо преживяване.
За американеца има и добри новини: Миналата седмица той победи испанеца в Торонто.
„Това помага малко, но в същото време вероятно не му вреди“, каза Пол пред малка група медии след победата си над Уго Хумберт във втория кръг. „Вероятно тази седмица той изпитва по-малко напрежение да играе с мен, отколкото миналата. Така че мисля, че това ще бъде много, много труден и тежък мач. Но аз наистина очаквам с нетърпение този мач.“
Пол води на Алкарас с 2:1 в серията им Lexus ATP Head2Head, като и двете му победи са от канадския турнир ATP Masters 1000. Миналата седмица Алкарас се бори, за да наложи решаващ сет, но агресията на полуфиналиста от Откритото първенство на Австралия надделя.
Как 26-годишният играч ще балансира между повторното използване на печелившия план за игра и това да попречи на съперника си да се адаптира напълно?
„Не можеш да правиш едно и също точно нещо във всеки един мач. Не направих едно и също нещо за целия мач миналия път, когато играх с него, и няма да направя същото утре, което направих миналата седмица. Същото важи и за него“, каза Пол. „Той няма да направи същото нещо. Вероятно ще се стреми да променя нещата повече от мен. Но в същото време при мен и него наистина имам чувството, че става въпрос за това кой по-често ще започва атаката.“
Нито един от играчите в Торонто не успя да доминира на свой сервис, като и двамата не успяха да надхвърлят 65% от спечелените точки от сервис. В сблъсъка им тази година в Маями, който Алкарас спечели в директен сет, испанецът спечели 75 процента от точките си на сервис.
Независимо от това как ще се развие стратегическият елемент на сблъсъка, Пол е развълнуван от поредната възможност да играе на голяма сцена – мачът ще бъде на централния корт – срещу играч № 1 в света.
„Той очевидно е невероятен играч – каза Пол. „Но когато играя с него, сякаш има повече енергия около мача и е по-вълнуващо, а аз съм по-развълнуван да играя тези мачове. Така че много се забавлявам да играя тези мачове.“
Пол също е уверен в себе си, след като достигна първия си полуфинал на ATP Masters 1000 на National Bank Open, представен от Rogers. Но 14-ият поставен не вярва, че представянето му там се отнася непременно за Синсинати.
„Условията тук са толкова, толкова различни, че когато пристигнах тук и когато изиграх мача си от първия кръг, имах чувството, че започвам напълно отначало“, каза Пол. „Мисля, че получих увереност от днешния мач. Изиграх честно казано нереален първи сет, изобщо не пропуснах много топки. Така че утре ще трябва да изиграя добър мач и смятам да изляза и да играя агресивно“.
Спокойно, залогът е по-голям от победата на Пол в мача срещу Алкарас. Американецът бързо се приближава до Топ 10 в класацията на Pepperstone ATP на живо. Световният №13 е на 25 точки зад №12 Алекс де Минаур и на 275 точки зад №11 Карен Хачанов. Де Минаур загуби от Гаел Монфис в сряда, а Хачанов се оттегли преди да изиграе първия си мач. Всяка победа приближава Пол.
„Мисля, че всички останали обръщат внимание на това много повече, отколкото аз. Трудно е да не го чувам. Като например, когато се появих за първи път тук, видях Франсес и той в съблекалнята ми каза: „Човече, ако някой ще ме изхвърли от Топ 10, исках да си ти“, каза Пол. „Аз си казах: „Пич, дори не съм мислил за това. Както когато играех [Jannik] Sinner. Трябваше да победя Синер [на полуфинала в Торонто] и след това да спечеля още един мач, за да вляза в Топ 10. Всъщност не мисля за това твърде много.
„Аз съм на 13 години. Все още трябва да стигна до 12, а след това до 11 и след това до 10. Така че в момента се притеснявам да стигна до 12, а утре се притеснявам да спечеля мача си“.