Елена Рибакина най-сетне се справи с Людмила Самсонова, побеждавайки за първи път от пет опита своята врагиня с 6:0, 4:6, 6:2 и се класира за финала на Mubadala Abu Dhabi Open, където я очаква Дария Касаткина.
„Беше наистина трудна битка и съм много щастлива, че в крайна сметка успях да спечеля“, каза Рибакина на корта. „Започнах доста добре и няколко удара се получиха в моя полза. Но във втория сет фокусът и енергията ми спаднаха. Людмила винаги играе много агресивно, така че не е лесно да се играе срещу нея“.
Най-високопоставената Рибакина се отърси от затруднението във втория сет, за да отстрани поставената под номер 8 за един час и 51 минути и да достигне втория си финал за сезона, след като започна годината с победа на Бризбейн Интернешънъл.
Финалистка в Абу Даби преди 12 месеца, Самсонова има поразителна доминация от 4:0 във втория полуфинал за деня, като никога не е губила от Рибакина в четирите им предишни срещи. Поставената под номер 8 естествено триумфира и в двете им срещи през 2023 г., за последно миналата есен на China Open в Пекин.
Самсонова беше преживяла бавен старт на 2024 г. Въпреки впечатляващия финал на миналия сезон, тя загуби и двата си мача в Австралия. В стремежа си да се възстанови в Близкия изток, през цялата седмица в Абу Даби е в отлична форма, като се подвизава на полуфиналите без загубен сет.
Рибакина също толкова търсеше отскок след отпадането си във втория кръг на Откритото първенство на Австралия и изпусна само пет гейма в четвъртфинала си срещу Кристина Буча, след като се съвзе от сет, за да победи Даниел Колинс.
Шампионката от Уимбълдън през 2022 г. използва този импулс до краен предел на старта, преминавайки през първия сет без нито една непредизвикана грешка, надделявайки над Самсонова за 25 минути.
Самсонова отвърна на удара, като се върна в мача и поведе с двоен брейк, и въпреки че Рибакина намали разликата, поставената под номер 8 сервира за втория сет, за да се стигне до решаващ мач.
В началото на третия сет Рибакина продължи да оказва натиск върху подаването на Самсонова, като на два пъти получи шанс за пробив, а след това го реализира, което бързо се превърна в аванс от 5:2.
Нетният форхенд на Самсонова даде два мачпойнта, а Рибакина се нуждаеше само от един, тъй като принуди съперничката си да пропусне бекхенд, за да стигне до финала за малко по-малко от два часа.
В неделя я очаква поставената под №7 Касаткина, която триумфира над Беатрис Хадад Мая в тайбрека на третия сет, отстранявайки поставената под №6 бразилка с 6:3, 3:6, 7:6 (2).