Елина Свитолина пристигна под тепетата по-късно, отколкото планираше, но не изглеждаше по-зле в първия си мач на Откритото първенство на Австралия от 2022 г. насам, преминавайки през австралийката Тайла Престън в директен сет, за да продължи убедителното си завръщане от отпуска по майчинство.
29-годишната украинка напусна тура малко след отпадането си в третия кръг от Австралия преди две години, за да роди дъщеря си Скай, която придружи мама и татко Гаел Монфис на „Щастливия шлем“, след като миналата седмица малка засечка едва не ѝ попречи да участва в ASB Classic, където в крайна сметка завърши втора от Коко Гауф на финала.
„Не беше лесно за нас, защото тя се разболя много в деня преди да заминем, така че трябваше да отложим полета“, обясни тя след 59-минутната си победа над Престън. „И, знаете ли, такива неща се правят в днешно време, поставяйки на първо място детето си, такъв е животът в момента.“
Бившата номер 3 в света направи така, че балансът между работата и майчинството да изглежда много лесен, откакто се завърна към тениса миналата пролет, като се изстреля до четвъртфиналите на първия си мейджър турнир на „Ролан Гарос“. Три седмици по-късно тя подобри постижението си на Уимбълдън, зашеметявайки световната номер 1 Ига Свитек по пътя към полуфинала.
Скай не беше със семейството нито на Уимбълдън, нито на Откритото първенство на САЩ, където в третия кръг изтласка Джесика Пегула в три сета, и Свитолина изрази облекчение, че всички са заедно в Австралия въпреки дългите полети.
„Щастлива съм, че я взех с мен. Имала съм някои пътувания без нея, като например за Уимбълдън. За US Open също не дойде. Но сега, след като тя вече е на година и четири месеца, знаете, че е малко по-лесно.
„Времето е супер хубаво [тук] – добави тя. „В Европа е малко студено, вали сняг. Така че за нея е хубаво да е тук, да прекарва много време в парка с майка ми, също и с бавачката. Така че е хубаво да я има, защото когато заминаваш за много дълго време, е трудно, психически. Има плюсове и минуси, знаете, в тази ситуация, но чувствам, че този път направихме правилния избор.“
Свитолина е намерила за какво да играе в тази втора глава от кариерата си, мотивирана не само от малката си дъщеря, но и от разкъсваната от война страна: Пийт Бодо от TENNIS.com похвали нейното самообладание под огромен геополитически натиск, който я превърна в национален герой.
„Тук съм на сигурно място и имам тази невероятна възможност да играя тенис пред толкова много хора – спортът, който обичам“, каза Свитолина. „Трябва да ценя този момент.“
Следващият мач на Свитолина ще бъде срещу Виктория Томова за шанса да достигне до третия кръг на Откритото първенство на Австралия; младият Скай несъмнено ще я наблюдава.