Всички обичат Франсис Тиафо. Обичаме вдъхновяващата му история. Обичаме 1000-ватовата му усмивка. Обичаме походката му на пръсти, любопитния му форхенд бекхенд, пламтящия му сервис и понякога нефилтрираните, хапливи коментари, които изрича с грапавия си глас.
Проблемът с цялата тази любов, която обсипваме Тиафо, и ролята, която тя изигра за издигането му в широкия конус на културните прожектори, е, че тя го подлага на непосилен натиск. Това е специално бреме, познато на привлекателните изключения от всяка епоха – от Артър Аш до Онс Джабеур.
Някои от тях, като Аш или Евон Гулагонг, го преодоляват и печелят титли от Големия шлем.
За други обаче постигането на звездната слава, запазена за шампионите от Големия шлем, без да са такива, е свързано с нечувана цена – и с много безсънни нощи. Ето защо Франсис Тиафо се впуска в това, което може да се окаже критичен период в кариерата му през следващите дни и седмици.
Тиафо, който през юни миналата година достигна най-високото си класиране в кариерата си – № 10, в момента е № 14. Това не е огромен спад, но Тиафое спечели само един мач – като същевременно загуби шест – до края на 2023 г., след като преглътна болезнена загуба на четвъртфиналите на US Open от изгряващия си сънародник Бен Шелтън. Сега, на 26 години, Тиафоу излиза през 2024 г. с нов треньор (опитния ветеран Диего Мояно), след като внезапно и донякъде мистериозно се разделя с архитекта на възхода си до 2022-23 г. Уейн Ферейра.
Досегашният рекорд на Тиафо през тази година е само 2-2.
Тази седмица в Далас Тиафоу е първият поставен в схемата и би могъл да се възползва от няколко победи в период от годината, в който се радва на голям успех. Тиафоу спечели две от трите си титли на АТП по време на размаха след Откритото първенство на Австралия в САЩ. Пробивът му като професионалист се случи през 2018 г. в Делрей Бийч, където той се възстанови от кризата, която заплашваше да го остави извън Топ 100, с блестящ ход, за да спечели първата си титла на ниво тур. И все пак Тиафоу заобикаля Делрей, както и редица други турнири от категория ATP 250. След Далас той ще се изправи пред потенциално тежки жребии на ATP 500 в Акапулко и на Masters 1000 в Индиън Уелс.
Това е доста смел график, но Тиафо не е нищо друго, освен смел човек. Той не крие амбициите си и се наслаждава на известността си и вниманието, което тя му носи.