Вече повече от 100 години основната примамка на Купа Дейвис е, че отборният формат и сгъстеният график често поставят индивидуалните състезатели в необичайни ситуации – например един мъж трябва да изиграе три мача от по пет сета в рамките на три дни. Сред последните промени във формата на състезанието се появиха опасения, че много от уникалните и убедителни изисквания на Купа Дейвис са били значително намалени.
Но както Янник Синер, Новак Джокович и Миомир Кечманович изпитаха от първа ръка в събота в Малага, Испания, Купа Дейвис все още има възможност за обрати, каквито няма в нищо друго в тениса.
Героят на деня е Синер. Това беше година на пробиви за 22-годишния италианец: първи полуфинал на турнир от Големия шлем, първа титла от Мастърс 1000, а в началото на този месец на финалите на ATP – първа победа над Джокович. Но днес бе отбелязана една първа победа, която вероятно е още по-важна. В същия ден Синер победи Джокович на сингъл и на двойки, за да изведе Италия до финала на Купа „Дейвис“ за първи път от 1998 г. насам.
Италия, която е печелила купа „Дейвис“ само веднъж през 1976 г., ще се изправи срещу 28-кратния шампион Австралия в неделя.
„Е, поздравявам Италия за класирането на финала – каза Джокович. „Те го заслужаваха. Те играха наистина добре, особено Яник, на сингъл срещу мен, а след това и на двойки. Той почти не изпусна топката през целия мач.“
Решаващият момент дойде на двойки – Синер си партнираше с Лоренцо Сонего, за да преодолеят Джокович и Кечманович с 6:3, 6:4 и окончателно да обърнат двубоя в полза на Италия – 2:1. Макар че едва ли може да се каже, че Синер и Сонего играят на двойки с плавната оркестрация на отбори като тези на братя Брайън, в този случай те се оказаха по-умели от дуета Джокович-Кецманович. Най-вече силата направи разликата, като Синер многократно вкарваше топката дълбоко и силно в центъра – и в този процес създаваше пролуки както за себе си, така и за Сонего. Голяма заслуга тук има Синер за работата, която положи през тази година, за да подобри волетата си. Те се оказаха изключително полезни през целия ден.
Но по-героичният момент за Синер дойде в предишния мач на сингъл. С Италия на една загуба от елиминиране, изправен срещу Джокович за трети път през последните десет дни, Синер се озова на сервис в третия сет при 4:5, 5:40. Измислете си това: най-добрият изпълнител на сервис в последно време беше на една точка от това да изведе родината си до финала на Купа „Дейвис“ за първи път от десет години насам.
„Но трябваше да остана в настоящия момент“, каза Синер.
Първата точка се оказа най-голямото откритие за Джокович – слайс бекхенд, който плаваше дълго. При 15-40 мощен широк сервис предизвика връщане на форхенд в мрежата. В следващата точка Синер изравни с остър форхенд-уинър от воле. Две точки по-късно с ас по правата се стигна до 5-5.
Впоследствие развълнуваният Sinner пое контрола върху ралитата и проби Джокович с плавен форхенд по линията, който спечели. В стремежа си да затвори мача Синер беше почти безупречен и задържа подаването си на 15, като последният му сервис беше още един широк и силен удар.
Общо взето, Синер спечели 13 от последните 16 точки, за да спечели забележителната победа с 6:2, 2:6, 7:5.
Простото описание на мача, продължил два часа и 33 минути, от страна на Синър: „влакче в увеселителен парк“. В началото Синер беше очевидно по-острият играч. Той проби Джокович при 1:2, спечели още един пробив при 1:4, а след това се задържа лесно при любовта, за да поведе.
Но, разбира се, нямаше никакъв шанс Джокович да изчезне. С началото на втория сет той започна да се утвърждава с обичайната си комбинация от сила, дълбочина и точност. Забележително е, че Джокович проби Синер при 2:5, което му даде възможност да започне да сервира в третия сет.
И през цялото време на този решителен мач сервисът на Джокович се оказа решаващ. През първите си пет сервис гейма Джокович загуби само оскъдни три точки. Подаването на Джокович намираше един ъгъл след друг, като постоянно подготвяше точните си удари по земя.
Сервизните геймове на Синер бяха далеч по-трудни. При 0:1 той отблъсна точка за пробив и се измъчи със седем двойки, преди да удържи. Но в крайна сметка най-добрите му сервиси дойдоха, когато това беше най-важно. Въпреки че в третия сет Синер спечели само 42% от точките си при втори сервис, той удари и седем аса.
„Лично за мен това е огромно разочарование – каза Джокович, – защото поемам отговорността, очевидно имах три мачбола, бях толкова близо до това да го спечеля. Да, наистина е жалко. Това е спортът. Когато губиш за страната си, знаете ли, горчивото чувство е още по-голямо“.
Първият мач на сингъл за деня също се отличаваше с няколко интересни сюжета. Срещу Лоренцо Музети Кечманович бе повел с 5:3 в първия сет, но след това отстъпи в тайбрека с 9:7. И двамата тенисисти играеха блестящ, мощен тенис на целия корт, като много от ралитата завършваха с трескави форхенд волета.
С напредването на втория сет обаче физическата мощ на Кечманович започна да се проявява. Мусети се измори. Докато ослепителният първи сет продължи 72 минути, следващите два заедно продължиха със седем минути по-малко, а Кечманович избяга с 6-7 (7), 6-2, 6-1.
„Не беше никак лесно“, каза Кечманович. „Не бях позитивно настроен след първия сет. . . Трябваше да променя начина си на мислене.“