С наближаването на сезон 2024 – който започва в петък, 29 декември, с турнира за Купата на Съединените щати – нашите автори и редактори разглеждат най-важните въпроси за новата година.
Втори въпрос, като се завръща четирикратен шампион от Големия шлем: Как ще се справи новата майка Наоми Осака при завръщането си?
СТЕФАНИ ЛИВАУДАЙС: Осака разполага с толкова много мощни оръжия в играта си, че във вакуум 26-годишната тенисистка не би трябвало да има проблем да се върне към съревнованието със сегашните Топ 10 и Топ 20 на WTA. Само погледнете нейния рекорд в преките двубои с тях: Тя има 1-1 срещу Ига Свитек, 1-0 срещу Арина Сабаленка, 2-2 срещу Коко Гауф, 1-1 срещу Джесика Пегула и 1-0 срещу Онс Джабеур.
През 2024 г. тя планира да изиграе „много повече турнири“ от обичайния си график, насочен към турнирите от Големия шлем и WTA 1000 – съвет, който тя дълго време пренебрегваше през кариерата си, но ход, който ще й послужи за по-лесно връщане към мачова форма и за повторно приспособяване към седмичното натоварване.
Но този труден график може да се окаже и изпитание за нейната мотивация и отдаденост, като изисква дълги престои на пътя и някои трудни решения за новата майка.
Осака открито разказва за психическите си проблеми, особено през последните си сезони, така че това как ще се справи през 2024 г. ще бъде свързано с това колко добре може да се справи със себе си в това отношение. Може би присъствието на почти шестмесечната Шай наоколо или у дома може дори да се окаже идеалният начин Осака да се откъсне от тениса и да си припомни, че в живота има нещо повече от резултати. Но и те не би трябвало да дойдат за дълго, особено на предпочитаните от Осака твърди кортове.
Японската тенисистка се завръща при треньора Вим Фисет, който я води до титлите от US Open 2020 и Australian Open 2021. Поглеждайки към тези резултати след подновяването на тенис сезона след спирането на COVID-19 – още един път, когато Осака беше далеч от играта достатъчно дълго, за да пропусне да я играе – изглежда, че отсъствието наистина кара сърцето да се разтупти. Може би то ще направи и тениса ѝ по-силен.
През 2024 г. тя планира да изиграе „много повече турнири“ от обичайния си график, насочен към турнирите от Големия шлем и WTA 1000 – съвет, който тя дълго време пренебрегваше през кариерата си, но ход, който ще ѝ послужи за по-лесно връщане към мачова форма и за повторно приспособяване към седмичната работа.
ДЖОН ЛЕВИ: Добре. Малцина на тази планета могат да удрят тенис топка като Осака. Раждането на дете със сигурност представлява ново предизвикателство, но това не променя този факт. Освен това Елина Свитолина, Каролине Возняцки и Виктория Азаренка са скорошни участнички в клуба на майките и всички те показаха, че все още има какво да се печели от другата страна. Ким Клайстерс вероятно е златният стандарт, като спечели три турнира от Шлема след завръщането си от отпуск по майчинство. Осака е само на 26 години, все още е в разцвета на физическите си сили, така че няма причина да мислим, че няма да се присъедини към списъка.
Всъщност това, че е работеща майка, може дори да даде на Осака различна перспектива по отношение на тениса. Тя е говорила открито за психическото натоварване, което професионалният тенис оказва върху психиката ѝ. Свежият поглед може да се превърне в по-спокоен и практичен подход. Натискът за победа няма да е толкова голям, а загубите няма да са толкова наказващи.
Въпреки това, това ще бъде много по-различно от предишния ѝ престой в тура. Вероятно ще й се наложи да коригира тренировките и графика на турнирите си. Като прибавим и неизбежната ръжда от отсъствието ѝ, може да се окаже, че ще се изкачва постепенно. Осака има хубави спомени от Австралия, където спечели два от турнирите си от Шлема. Но може би е по-реалистично да погледне към пролетните твърди кортове в Индиън Уелс и Маями, преди да навлезе дълбоко в жребия. Щом веднъж намери този ритъм, тя сякаш никога няма да си тръгне.
ДЖОУЛ ДРАКЕР: Завръщането на Наоми Осака в тениса обещава да бъде една от най-големите истории на 2024 г. Тя ще предизвика огромни заглавия далеч извън самия спорт. Всяка стъпка на Осака ще бъде внимателно наблюдавана, изучавана и разнищвана – не само от почитателите на тениса и тези, които редовно отразяват спорта, но и от широк кръг социолози, психолози, а може би и от поети, романисти, драматурзи и филмови продуценти. Надявам се, че Осака и всички, които са част от нейния екип, са готови за цялото това внимание.
Освен това обаче има и въпрос за самия тенис. За малко повече от две години Осака спечели четири титли на сингъл от Големия шлем, като го направи с изключителна сила и превъзходна способност да се състезава добре под напрежение. Все пак последната победа дойде преди почти три години. Затова смятам, че ще отнеме известно време, докато Осака възвърне най-добрата си форма – може би чак до лятото. Подозирам, че ще има загуби от играчи, които никога не са влизали в топ 20. Това ще изисква търпение както от нея, така и от всички, които се опитват да анализират състоянието на нейния тенис и живот.
Надявам се, че Осака ще остане здрава, щастлива и подготвена да се състезава седмица след седмица. Любопитен съм също така да видя дали през този път тя е добавила някакви нови техники или тактики. И се надявам с времето тя да е на мястото си, за да се състезава с такива топ играчи като Ига Свитек, Арина Сабаленка, Елена Рибакина и други от първата десетка.