Треньорът на Коко Гауф Брад Гилбърт буквално е написал книгата за победата над грозното и във вторник поставената под номер 4 тенисистка взе пример от тази книга, когато се справи с объркания четвъртфинал на Откритото първенство на Австралия срещу Марта Костюк, оцелявайки със 7:6 (6), 6:7 (3), 6:2, за да достигне първия си полуфинал под тепетата.
„Наистина съм щастлива и горда от борбата, която показах днес“, каза Гауф на корта след мача. „Марта е наистина труден съперник; всеки път, когато играем, това е труден мач. Днес наистина се борих и оставих всичко на корта.“
Действащата шампионка от US Open спечели 12 поредни мача от Големия шлем и подобри баланса си до 10-0 през 2024 г. Тя спаси два сетбола в откриващия сет и се отърси от затруднението във втория, за да спечели в крайна сметка изпъстрената с грешки среща за три часа и осем минути на „Род Лейвър Арена“.
Гауф, която все още е само на 19 години, е една от най-формираните състезателки на турнира в четвъртфиналната фаза, изглеждайки по-силна и уверена, откакто спечели първата си голяма победа миналото лято във Флашинг Медоус. В началото на втората седмица, без да загуби сет, тя загуби два или по-малко гейма в последните пет сета, за да си осигури интригуващ сблъсък на осминафиналите с Костюк, бивша шампионка при юношите в Мелбърн.
Костюк също е в разгара на най-добрия период в кариерата си, като спаси мачбол срещу поставената под № 25 Елизе Мертенс във втория кръг, а след това навлезе във форма през втората седмица и отстъпи с 6:1, 6:2 на Мария Тимофеева, за да стигне до първия си четвъртфинал в турнир от Големия шлем.
Костюк искаше да се възползва напълно от новото предимство и се зае с подаването на Гауф, като проби американката за първи път от три мача и се възползва от явния дискомфорт на съперничката си, за да поведе с 5:1.
Но скоро нервите на 21-годишната киевчанка, която е начело на защитата на украинската кауза още от началото на непровокираното нахлуване на Русия и Беларус в родината ѝ, се усилиха. Тези нерви се изразиха в някои безумни грешки, а Гауф се стабилизира достатъчно, за да спаси сетпойнт и да спечели пет поредни гейма, за да сервира от откриващия сет.
Костюк се възстанови и върна пробива, а след медицински таймаут за лечение на контузия на крака, спечели още един сетбол в последвалия тайбрек. Но един пропуснат форхенд върна инициативата на Гауф, която развълнува публиката с последен обрат, за да спечели първия сет за малко повече от час.
Непостоянната двойка си размени пробиви в началото на втория сет, но Костюк трудно овладяваше разочарованието си, тъй като възможностите й за пробив продължаваха да се изплъзват. Не успявайки да реализира шансовете си за пробив в петия гейм, украинката крещеше до небесата и беше още по-притеснена, когато Гауф успя да пробие още в следващия гейм.
За нейна чест Гауф изигра много зрял мач, като се отчая от собствените си спадове в играта и загуби най-дългата и качествена точка за следобеда, пробивайки Костюк за трети път във втория сет, за да се отдалечи на четири точки от финалната четворка.
На ръба на поражението Костюк се съвзе с апломб, забивайки бекхенд пас, за да върне сета на сервис, и доминира в последвалата внезапна смърт, за да наложи финален сет.
В началото на третия гейм Гауф си върна инерцията, като излезе от два дълги гейма, за да спечели двоен брейк срещу все по-разстроената Костюк, която хвърли ракетата си, когато изоставаше с 0-40 при подаването си в третия гейм.
Разрушаването продължи, като Гауф напредна с 5:0, само за да може Костюк отново да се съживи в 11-тия час и да върне един от трите пробива, но връщането се оказа твърде малко и твърде късно и Гауф сервираше за завършване на напрегнатия и често грозен двубой от третия си опит.
Следващата среща на Гауф е потенциален реванш от финала на US Open срещу Арина Сабаленка; поставената под номер 2 първо трябва да победи шампионката от Ролан Гарос 2021 Барбора Крейчикова по време на вечерната сесия във вторник.