Есенният възход на Коко Гауф продължава с най-впечатляващата ѝ седмица на финалите на WTA: поставената под номер 3 състезателка подкрепи победата си над Ига Свитек с още една зашеметяваща победа над Арина Сабаленка, отстранявайки първата ракета със 7-6 (4), 6-3.
Сабаленка се класира за №1 на WTA в края на годината, след като спечели групата си от кръга по-рано през седмицата, но беше категорична в следващите си два мача срещу Елена Рибакина и Гауф, която си осигури победата след 109 минути на Централния корт.
В следващия кръг Гауф ще се изправи срещу поставената под номер 7 Zheng Qinwen в това, което ще бъде първи финал на WTA Finals и за двете жени.
Бившата шампионка от US Open преживя превратна ситуация след пробива си през 2023 г., който завърши с първата ѝ титла от Големия шлем. След като напусна тазгодишното издание на US Open в четвъртия кръг, 20-годишната тенисистка направи сериозни промени в екипа си, разделяйки се с треньора Брад Гилбърт. Впоследствие тя обяви наемането на Мат Дейли, като сред най-големите цели на новото партньорство бяха подобренията в сервиса ѝ.
Работата се отплати почти веднага, след като Гауф спечели титлата на WTA 1000 на China Open и надигра трудно Сабаленка в три сета на Dongfeng Voyah Wuhan Open. Макар че в полуфинала я измъчваха проблеми с подаването, Гауф сведе броя на двойните си грешки до минимум, което ѝ позволи да насочи винаги страхотния си атлетизъм към значителни победи в Рияд.
След като започна с категорична победа над американката Джесика Пегула, Гауф постигна най-голямата си победа за годината, когато срази Ига Свитек в два сета. Отърсвайки се от поражението в последния кръг срещу Барбора Крейчикова, американката продължи оттам, откъдето тръгна срещу Сабаленка, която продължаваше да изглежда не в кондиция, след като спечели първите си два мача на финалите на WTA.
Финалистка на финалите през 2022 г., Сабаленка е най-добрата играчка в тура от края на лятото, когато натрупа титли от турнирите Cinncinnati Open и US Open. Тя остана непобедена в Ухан, като спечели третата си титла на турнир WTA 1000 над домашната любимка Чжън Цинвен, която отново победи, за да открие кампанията си на финалите на WTA.
Поредната чиста победа над Жасмин Паолини ѝ осигури ранглиста № 1, но грешки я измъчваха срещу Гауф, която пречупи трикратната шампионка от Големия шлем, за да наложи тайбрек. Напредвайки бързо с 6:1, тя в крайна сметка взе сета при третата си възможност и откри предимство от двоен брейк в началото на третата част.
Сабаленка направи възхитителен натиск, докато Гауф искаше да затвърди, но разочарованието попречи на концентрацията ѝ. Въпреки че реализира осма възможност за пробив, за да спечели див шести гейм, тя бързо загуби подаването си в любов, давайки на Гауф възможност да изиграе мача.
Двойката си размени още два пробива, като финалът се виждаше, но това беше достатъчно за Гауф да си осигури победата. Гауф ще се изправи срещу Чжън за втори път тази година, след като спечели първата им среща на глина на турнира Internazionali BNL d’Italia.