„Бях доста нервен през целия ден, откакто разбрах, че ще играя“, каза Крис Юбенкс, след като спечели дебютния си мач за купа „Дейвис“ срещу Украйна през уикенда.
Съперникът на Юбенкс, Вячеслав Белински, не е човек, който обикновено би накарал американеца да се разтрепери в ритниците си. Той е 498-и в ранглистата, в младата си кариера досега е изиграл общо два мача на ниво АТП и беше физически превъзхождан от дългия и снажен Юбенкс.
На пръв поглед обстановката също не изглеждаше толкова плашеща за играч, който миналата година стигна до четвъртфинал на „Уимбълдън“. Заради нахлуването на Русия в Украйна този двубой от квалификационния кръг беше преместен в Литва, където публиката изпълни приблизително половината от малката по размери арена.
Въпреки всичко обаче това беше Купа Дейвис. Събитието, след поредица от объркващи промени във формата и мрачни няколко години в пустинята на пандемията, може би не е съвсем това, което беше. Но това все още е отборното състезание за мъже, което означава най-много за играчите, и което по-специално САЩ отчаяно искат да спечелят отново. Страната има най-много купи – 32, но през този век е вдигнала само една – през 2007 г.
„Да представляваш страната си означава много повече от това да играеш за себе си“, казва Юбенкс. „Имах много момчета, които не исках да разочаровам.“
Юбенкс имаше няколко допълнителни причини да се притеснява. Първо, той беше заместник в същия ден на американския номер 1 Тейлър Фриц, който се оттегли с травма в бедрото. Второ, току-що бе наблюдавал как съотборникът му Себастиан Корда почти се бе поддал на собствените си нерви и едва се справи с украински съперник, класиран 300 места под него. Трето, едва наскоро 27-годишният Юбенкс можеше да повярва, че ще играе за Щатите в мач за купа „Дейвис“. Преди година той беше класиран извън Топ 100.
Юбенкс изглеждаше обяснимо стегнат в началото на срещата. Лесен форхенд попадна в мрежата, а един или два брейкпойнта не бяха реализирани. Но общителният характер на този бивш колежанин беше създаден за бъбривата атмосфера в отбора. Юбенкс се усмихна по посока на съотборниците си след първото задържане на сервиса си. Докато повечето играчи седят мълчаливо на смените и слушат как треньорите им дават съвети, Юбенкс беше този, който говореше най-много в разговорите си с капитана на САЩ Боб Брайън.
Съвсем скоро Юбенкс започна да играе нормално и да се справя бързо и с противника си. Той може и да не е първият избор на Брайън при подновяването на Купа „Дейвис“ през есента, но ако Фриц, Франсис Тиафо или Томи Пол не могат да играят, Юбенкс би трябвало да е стабилен резервен вариант. Той вече допринесе с важна победа за кампанията на отбора през 2024 г.
„Облекчение“ – това беше думата, която той използва, когато го попитаха как се чувства след победата си с 6:3, 6:2. „Нервите бяха доста силни в началото, но се успокоих добре и играх доста добре“.