Леандър Паес, спечелил 18 титли от Големия шлем на двойки мъже и смесени двойки, и бившият играч, телевизионен водещ и промоутър Виджай Амритрадж са първите азиатци, избрани в Международната тенис зала на славата.
Залата, която е базирана в Нюпорт, Роуд Айлънд, и съществува от 1955 г., обяви своя випуск за 2024 г. в сряда. През следващата година ще бъдат въведени също: Ричард Евънс, британски журналист и историк, който е избран в категорията „сътрудник“.
Амритрадж, също избран в категорията на сътрудниците, и Паес, който влиза в категорията на играчите, са от Индия и са първите членове на светилището от тази страна. Това е 28-ата нация, която ще бъде представена.
Ли На, китайката, спечелила две титли на сингъл от Големия шлем, стана първият азиатски член на Международната тенис зала на славата, когато беше въведена в нея през 2019 г.
Церемонията по въвеждането в нея догодина ще се проведе в Нюпорт на 20 юли.
Изборът на Паес слага край на двегодишна суша, в която никой от номинираните в категорията „Играч“ не беше избран. Класът от 2022 г. отбеляза първия път в историята, когато никой от номинираните не беше избран, а това се случи отново за класа от 2023 г.
Кандидатите трябва да бъдат избрани в 75% от бюлетините; гласуващите включват медии, историци, членове на Залата на славата, експерти от индустрията и фенове.
„За мен беше житейска чест да играя за страната си в продължение на повече от три десетилетия в спорт, който ми даде и ме научи на всичко. … Въвеждането в Международната тенис зала на славата принадлежи не само на мен, но и на нашите над милиард индийци“, каза Паес. „Получаването на тази чест е кулминацията на професионалното пътуване през целия ми живот, стоенето на раменете на велики личности и дава тон на други младежи в Азия и по света.“
Той спечели осем големи първенства на двойки и 10 на смесени и е един от тримата мъже в историята на тениса с кариера от Големия шлем и в двете дисциплини. Той и една от бившите му партньорки на двойки, Мартина Навратилова, си поделят рекорда за най-много трофеи на смесени двойки в състезанията от Големия шлем.
Паес събира общо 55 титли на двойки в мъжкия тур и в продължение на 37 седмици е №1 в класацията на ATP на двойки.
Рекордни са 45-те му победи на двойки за Индия в мачове за купа „Дейвис“, а освен това участва в седем летни олимпийски игри – най-много за тенисист – и печели бронзов медал на сингъл на игрите в Атланта през 1996 г.
Амритрадж е професионален играч през 70-те и 80-те години на ХХ век, който помага на Индия да достигне до финалите на Купа „Дейвис“ през 1974 и 1987 г. През 1974 г. отборът бойкотира последния кръг срещу Южна Африка в знак на протест срещу апартейда. След края на състезателната си кариера Амритрадж става тенис водещ и администратор, като наред с това популяризира хуманитарни каузи.
От 1960 г. насам Евънс прави репортажи за тениса, като отразява повече от 200 турнира от Големия шлем и други събития, и е автор на повече от 20 книги. Той е един от основателите на Международната асоциация на писателите по тенис и е неин президент в периода 2001-2004 г.