Световните събития имат място в спорта: Елина Свитолина се погрижи да разберем това през 2023 г. Откакто Русия нахлу в родната ѝ Украйна, тя играе всеки мач с мисъл за сънародниците си. Нито един не беше по-голям от съперничеството ѝ в четвъртия кръг с Виктория Азаренка, родена в руския съюзник Беларус, на корт № 1 на Уимбълдън. През 2022 г. Азаренка получи забрана да участва в турнира заради войната. Тази година Свитолина не скри, че й се иска тази забрана да не бъде отменена.
Двете се бяха изправяли пет пъти преди това и Азаренка беше спечелила и петте. Свитолина щеше да направи всичко по силите си, за да промени това, но в началото се опитваше да направи твърде много. В продължение на един час Азаренка беше по-спокойната, по-стабилната и по-добрата играчка и натрупа преднина от 6:2, 2:0. Свитолина чуваше виковете „Слава Украинка“ от публиката, но не можеше да насочи тази положителна енергия към своя тенис.
„Когато губех с 0:2, наистина се чувствах зле, защото не съм се явила на мача само за да играя така“, каза Свитолина. „Казах си, че трябва да дам всичко от себе си тук.“
Свитолина никога не е била слабичка, но с новия си треньор Рамон Слейтър тя се стреми да налага повече. Без да губи повече време, тя най-накрая изтръгна атаката от Азаренка с форхенд навътре. Когато Вика се опита да отговори със същото, тя прекали с удара. От 0:2 във втория сет Свитолина спечели девет от 11-те гейма, за да поведе с 3:0 в третия.
Но постигането на първата ѝ победа над тази съперничка нямаше да е толкова лесно. Сега беше ред на Азаренка да се мобилизира, което тя направи с няколко дропшота, които загинаха в тревата. Оттук нататък двете се бориха докрай, а инерцията се сменяше напред-назад с всеки пълнокръвен замах. Трябваше да се стигне до супер тайбрек.
Азаренка поведе със 7:4, а надеждите на Свитолина изглеждаха отново намалели. Но тя отново се мобилизира и стигна до 8-7 с бекхенд по диагонала, който намери страничната линия. При 8-9 Азаренка се спаси с форхенд по линията, последван от труден смач. При 9:9 Свитолина изкара форхенд дроп шот малко над мрежата, за да стигне до първия си мачбол. Отне ѝ два часа и 46 минути, за да стигне до него, но след като го постигна, не губи време. Свитолина завърши с ас и падане на тревата.
Когато губех с 0:2, наистина се чувствах зле, защото не съм се явила на мача само за да играя по този начин. Казах си… трябва да дам всичко от себе си тук.
-Елина Свитолина
След това тя се изправи и, както беше планирано, не подаде ръка на Азаренка. За съжаление, Вика беше освиркана от феновете, които не разбраха обстоятелствата и помислиха, че тя си тръгва в пристъп на победен гняв. Всъщност тя също хвърли всичко от себе си в този мач и помаха на Свитолина с благодарност, когато той приключи.
„Знам, че много зрители вкъщи ме гледат, подкрепят ме“, каза Свитолина. „Чувствам се отговорна и за това.“