От една страна, финалите на ATP Next Gen представляват прощална обиколка за участниците. От друга страна, той предоставя огромен спектър от иновации, които, ако бъдат внимателно проучени и дори опитани на друго място, могат да създадат големи възможности за целия спорт.
Започнете с примамката на турнира. Провеждан от 2017 г. насам, Next Gen ATP Finals е създаден като демонстрация на най-високопоставените мъже, които са на 21 години и по-млади. Сред предишните победители са Стефанос Циципас, Яник Синер и Карлос Алкарас, всеки от които бързо разцъфна като топ тенисист. Удивително е, че двукратният шампион на сингъл от Големия шлем Алкарас все още има право на участие, както и неговият колега от първата десетка Холгер Рюне. Но след като наскоро участваха във финалите на ATP, и двамата се отказаха от участие в събитие, което явно са надраснали. Номер 17 Бен Шелтън и 27-ият в ранглистата Лоренцо Музети също не бяха в полето.
Отсъствието на тези четирима едва ли имаше значение. Защото по същество самото естество на Next Gen ATP Finals свежда до минимум значението на това кой е участвал. Привлекателен е шансът да се видят някои малко познати и много обещаващи млади мъже, които бързо си проправят път нагоре в ранглистата. В съботния финал № 110 Хамад Меджедович победи № 36 Артър Фийлс с 3-4 (6), 4-1, 4-2, 3-4 (9), 4-1.
19-годишният Филс, който в началото на 23 г. заемаше 251 място в ранглистата, направи голям фурор тази пролет в Лион, когато спечели първата си титла на сингъл на ATP с великолепни демонстрации на остър удар и отлично покритие на корта.
Напредъкът на 20-годишния Меджедович е малко по-методичен. В началото на годината той заемаше 255-о място в ранглистата, но по-голямата част от резултатите му през 23 г. бяха постигнати на турнири от сериите „Чалънджър“.
На този етап от кариерата им обаче класирането на всеки от тях едва ли е доказателство за нещо дълбоко значимо. Срещу Фийлс Меджедович диктуваше темпото на много ралита с мощни, плоски, пробивни удари на земя и невероятен сервис. Меджедович спечели зашеметяващите 88% от точките, когато вкарваше първия си сервис, успешно отрази всичките си четири точки за пробив и удари 19 аса, включително един в шампионската точка.
Единствено в двата тайбрека Меджедович прояви крехкост. Водейки с 6:4 в решаващия първи сет, Меджедович загуби четири поредни точки – неуспех, който едновременно го принуди да счупи ракетата си, да вземе почивка за баня и впоследствие да спечели осем от следващите единадесет гейма. В тайбрека на четвъртия сет Меджедович имаше две точки за спечелване на мача, но и при двете беше очевидно нервен. „Не бях спокоен, бях много скован“, каза Меджедович.
Както се случи и след първия сет, Меджедович моментално възвърна самообладанието си и изигра страхотен тенис. След като преди събитието тази седмица Меджедович беше спечелил 415 858 долара от наградни фондове, днес той спечели малко над 500 000 долара. „Беше много специално усещане“, каза Меджедович след мача. „Не можех да повярвам. Това със сигурност ще ми даде много увереност.“
Меджедович се гордее много със своята родина. Негов треньор е колега сърбин, бившият професионалист Виктор Троицки. И той също е доволен, че се присъедини към Новак Джокович като победител в завършващото годината събитие. „Двама сме от Сърбия“, каза Меджедович в материал, публикуван на уебсайта Next Gen. „Той спечели големия Мастърс, истинския, а аз спечелих Next Gen. Очевидно това е нещо огромно и съм щастлив, че по някакъв начин следвам стъпките му.“
Но по-голямото последствие е задълбоченият ангажимент на турнира към иновациите. Завладяващо е например да се гледат мачове, които са с продължителност на най-добрите пет сета. Но всеки сет се играе само до четири гейма без право на глас. При решаващата точка сервиращият има възможност да избере на кой корт ще се играе точката – нещо, което никога не съм виждал през 50-те години, в които гледам No-Ad. Допълнителните промени включват липса на загряване на корта, по-кратко време между точките, по-кратки смени, свободно движение на феновете и по-нисък съдийски стол, който улеснява зрителите да гледат тениса.
Така че защо да не опитате турнир от следващото поколение в средата на годината? Състезание по двойки Next Gen? Версия на WTA? Добавяне на компонент за 21-годишни и по-млади към Laver Cup? Или тази концепция: Събитие за мъже, които са на възраст над 32 години и могат да покажат уменията, които са им помогнали да постигнат успех толкова дълго време. Въз основа на настоящата ранглиста четиримата най-добри биха били Джокович, Григор Димитров, Адриан Манарино и Ян-Ленард Щруф. От всеобхватното превъзходство на Джокович, до елегантния Димитров, хитрия Манарино и мощния Щруф – това е изключително широк набор от умения и стилове. Това са експерименти, които тенисът трябва постоянно да предприема, оценява и опитва под различни форми през цялата година.