В интернет вече се разпространяват най-интересните моменти от първите пет мача на Карлос Алкарас на Уимбълдън. Но не форхендите му със скорост 104 мили в час или бекхендът, наподобяващ този на Роджър Федерер, изведоха Алкарас до първия му полуфинал на Уимбълдън.
Шампионът от Откритото първенство на САЩ през 2022 г. се е научил как да пренася ослепителната си скорост на тези кортове и как да използва тези удари на повърхността, на която се чувства най-малко комфортно. В едва четвъртия си турнир на трева 20-годишният тенисист се оформя като претендент за титлата на Уимбълдън.
„Карлос научава толкова много от всеки опит“, казва анализаторът на ESPN Пам Шрайвър. „А шестте седмици за него бяха доста значими.“
Казано по друг начин, от колегата анализатор Джеймс Блейк: „Скоростта, с която се подобрява, е абсолютно абсурдна.“
Вижте този момент от четвъртфинала в сряда. При равенство от 3:3 в тайбрека на първия сет Алкарас и Холгер Рюне бяха играли почти идентичен тенис. Повече от час след първия си мач от Големия шлем мъжете – родени с разлика от шест дни през 2003 г. и първите играчи под 21 години, които се срещат на четвъртфинал на Уимбълдън – бяха спечелили по 41 точки. Нито един от тях не е пробил подаването си. На моменти те играеха блестящ и креативен тенис, но в други случаи бяха небрежни и напрегнати.
След това Руне направи двойна грешка и Алкарас се хвърли в атака. Той взе следващите три точки и първия сет. Когато последният му печеливш сервис се отдалечи от корта, той се обърна към ложата си и нададе дълъг, първичен вик, какъвто обикновено се използва за празнуване след мачбол.
„Това беше [освобождаване от] нервите, напрежението, всичко“, каза Алкарас след мача. „Първият сет беше наистина труден за мен. Много нерви. Изобщо не можех да ги контролирам. Този огромен крясък след първия сет ми помогна да потуша всички нерви и да започна да се наслаждавам на момента, да се наслаждавам на мача.“
От този момент нататък Алкарас се установява в стила си на агресивен, безстрашен и напорист тенис, който го извежда до номер 1 в света – най-младият играч, заемал това място. Във втория сет той не допусна нито една непредизвикана грешка. В третия сет допусна само една. (В първия беше допуснал 12.) Спечели мача в директен сет и се класира за третия си пореден полуфинал на турнир от Големия шлем, единият от които – US Open 2022 – спечели.
И този момент, когато Алкарас нададе вой, който се чуваше на Централния корт, може би беше ключът към всичко. Точно миналия месец, в третия сет на полуфиналния си мач на Откритото първенство на Франция срещу Новак Джокович – мач, който се очакваше да спечели – Алкарас позволи на напрежението на момента да го завладее. Той започна да се свива, докато едва се движеше, и в крайна сметка загуби мача.
В сряда Алкарас сякаш се беше научил как да преодолее напрежението в тялото си. Да го освободи, да се отпусне и да намери способността да направи нещо, което вероятно е по-важно за играта му от тези свирепи форхенди: да се усмихне през нервите.
„Усмивката за мен, както казах няколко пъти, е ключът към всичко“, каза Алкарас.
Възходът на Алкарас е чудесен за наблюдаване. Кривата на усвояване на играта му, която вече е най-пълната от всички играчи на неговата възраст, се подобрява от седмица на седмица и от турнир на турнир, сякаш той е човек с изкуствен интелект. Той не обича да губи – никой от големите спортисти не го прави – но когато това се случи, той се усмихва по време на пресконференциите, докато обсъжда на английски и испански как ще използва възможността да се учи и да израства и да пристигне на следващия турнир „различен“.
„Прибира се вкъщи и се учи“, казва бившата номер 1 в света Каролине Возняцки, която наскоро обяви завръщането си към тениса и е в Уимбълдън, където работи като телевизионен анализатор. „Пита: „Какво се обърка, защо загубих, какво се случи?“ и се прибира вкъщи и работи. Това правят най-добрите играчи в света. Те не са доволни от мястото, на което се намират. Искат да правят повече, да печелят повече и да печелят повече“.
Откакто спечели Откритото първенство на САЩ през септември, Алкарас е последвал всяка загуба с изключение на две, като е спечелил следващия турнир. Той не е губил мач от Откритото първенство на Франция и е в серия от 10 победи на трева, за която се предполага, че е най-слабата му настилка. На два пъти в този турнир той изглеждаше несигурен и неуверен и загуби първия сет – срещу бивш финалист на Уимбълдън и играч от топ 25 – и след това се съвземаше, за да спечели следващите три. Той притежава смъртоносната комбинация да бъде играч с кратка памет за грешките и невъзможно бързо учене.
Загуба като тази, която претърпя в Париж, можеше да откаже всеки играч за няколко месеца. Вместо това има голяма вероятност след три дни Алкарас да се изправи срещу човека, който му нанесе тази загуба на финала тук. Но миналия път мнозина очакваха Алкарас да спечели. Този път е различно.
Защото, макар че Алкарас се е откъснал от останалите, Джокович – който е спечелил седем титли от Уимбълдън, включително последните четири – остава фаворит. Той е в серия от 14 победи, вдигна последните два трофея от Големия шлем и е на път да спечели не само рекорден 24-ти мейджър, но и Големия шлем за календарната година. Ако продължи да играе по най-добрия начин до края на турнира, ще бъде трудно да бъде победен.
Все пак Алкарас заяви, че оттук нататък ще се наслаждава на всеки мач и ще играе с усмивка на лицето. По-рано тази седмица той разказа за гледането на видеоклипове с мачове от 90-те и началото на 2000 г. и за страхопочитанието си към Централния корт. Той каза, че да играе на финала на Уимбълдън е била мечтата му още от дете. „Още по-хубаво е да играя с Новак“, добави той.
Звучи като човек, който е готов за реванш.
Първо, разбира се, той трябва да остане фокусиран върху предстоящата задача: да победи №3 Данийл Медведев в полуфинала в петък. Мъжете са играли само два пъти помежду си и са разделили резултатите си. Алкарас спечели последната им среща, на финала в Индиън Уелс през март, но Медведев го победи тук във втория кръг преди две години.
„[Медведев] е невероятен спортист“, каза Алкарас в сряда. „Той прави почти всичко добре. Той е октопод. Той хваща всяка топка. Но навлизайки в полуфинала, мисля, че играя страхотно. В момента имам голяма увереност.
„Загубих първия мач, който играхме тук“, каза той за срещата им през 2021 г. „Така че имах много да уча.“