Откакто спечели втората си титла на „Уимбълдън“ през 2014 г., Квитова все още не е преминала четвъртия кръг в All England Club.
„Всички знаят, че обичам да играя на трева“, каза Петра Квитова тази седмица. „Това е любимата ми настилка. Обичам я. Няма значение къде е.“
Всички също така знаят, независимо от това, което 33-годишната чехкиня може да каже, че тя обича тревата малко повече на Уимбълдън.
Всички тенисисти имат специално място в сърцата си за този турнир, защото всички играчи, независимо от коя част на света са, мечтаят да го спечелят, преди да мечтаят да спечелят където и да било другаде. Но Квитова никога не е крила страстта си към всичко, свързано с Уимбълдън – терена, селото и, разбира се, блюдото с розова вода, което се връчва на шампионката при жените всяка година.
Най-напрегнатият от психологическа гледна точка мач, който някога съм гледала на живо, може би беше трисетовата победа на Квитова над друга почитателка на „Ол Ингланд“ – Винъс Уилямс, на Централния корт през 2014 г. Това беше само състезание от третия кръг, но и двете жени знаеха, че имат шанс за титлата. Уилямс беше безутешна след загубата; вероятно не ѝ помогна и фактът, че Квитова, след като ѝ избяга със 7:5 в третата част, отиде да спечели втората си шампионска титла, без да изпусне още един сет.
Когато на финала разгроми Жени Бушар с 6:3, 6:0, изглеждаше, че 24-годишната тогава Квитова ще спечели половин дузина титли от Уимбълдън. Двуметровата състезателка имаше левичарски сервис и един от най-лесните удари по земя в двата тура. Но оттогава се случи нещо трудно обяснимо: Оттогава Квитова е достигнала четвърти кръг само веднъж. В тазгодишното издание на турнира рекордът ѝ на Уимбълдън през този период е по-малко от легендарен – 10-7.
Не е като играта ѝ да е отпаднала от картата и навсякъде другаде. През това време – въпреки че през 2016 г. претърпя разтърсващо нападение в апартамента си – тя е спечелила 19 титли, включително четири на тревни кортове, които я настройват за Уимбълдън. През 2019 г. тя достигна до финала на Откритото първенство на Австралия, а през 2020 г. – до полуфинала на „Ролан Гарос“. Като 33-годишна тя спечели за първи път Откритото първенство на Маями тази година и обикновено изглежда добре, когато влиза в големите турнири, включително и в този. Миналата година Квитова спечели подгряващия турнир на трева в Ийстбърн, преди да отпадне от Паула Бадоса в третия кръг на Централния корт. Тази година тя спечели още една титла на трева в Берлин, а сега е в серия от осем мача без загуба на тази настилка.
В събота тя постигна осем поредни победи, като преживя дълъг дъжд и се справи със съперничката си Наталия Стеванович. Покрай това Квитова показа склонността си към диви колебания във формата, понякога от един удар до следващия. Подобно на самия Уимбълдън, ако играта на Квитова беше придружена от прогноза за времето, тя щеше да бъде „променлива“. Сервирайки за мача при 5:4, тя измисли най-изкусния халф-волей, който може да си представите, за да спечели една точка, след което се обърна и направи двойна грешка за шести път. Но тя се справи, като в крайна сметка разчиташе основно на левия си сервис.
„Трябва да кажа, че беше доста трудно“, каза Квитова по обичайния си верен начин. „Трябваше да бъда доста спокойна през целия мач. В края на деня се справих някак си. Но вероятно трябваше да излизам малко по-често на мрежата, за да го завърша“.
Тя заяви, че иска да сервира по-добре и че не се вижда като фаворит за титлата.
„Вече наистина не ме интересуват фаворитите – каза тя. „Щастлива съм, че съм във втората седмица, както споменахте, за първи път след 2014 г. Това вече е голямо постижение за мен.“
И така, защо Уимбълдън се превърна от място, където Квитова повишава нивото на играта си, в място, където се препъва? Макар че тревата възнаграждава силата, тя също така възнаграждава и скоростта, а Квитова със сигурност ще разполага с по-малко от нея през 30-те си години, отколкото през 20-те.
„Все още остарявам и остарявам“, каза тя с усмивка по-рано тази седмица.
Според нея възрастта изглежда има и друг ефект: Вместо да я мотивира както някога, играта в любимия ѝ турнир я кара да се притеснява.
„На други турнири от Големия шлем съм по-спокойна, отколкото тук вероятно“, казва тя. „Всеки път, когато съм тук, се опитвам да бъда спокойна.“
„Не е лесно. Опитвам се всеки път.“
Дали това е годината, в която Квитова ще запази инерцията си и отново ще стигне дълбоко в Уимбълдън? Няма да стане по-лесно. Следващата й среща ще бъде с Онс Джабеур – претендентка за титлата от Шлема, която е съответно с пет години по-млада от Квитова. Жабеур може да удря с темпо, но може и да смесва повече разнообразие, отколкото обикновено прави Квитова.
И все пак, при толкова променлива игра като тази на Петра всичко може да се случи.