Наоми Осака продължава да изпитва трудности на клей, след като напуска турнира Mutua Madrid Open 2024 във втория кръг, губейки от Людмила Самсонова с 6:2, 4:6, 7:5.
Бившата номер 1 в света Осака не е печелила мачове на глина от 2019 г., когато загуби в третия кръг на Ролан Гарос, и след яркото начало на кампанията си в „Каха Магика“ отстъпи след храбра битка срещу 15-ата поставена Самсонова, която прекъсна серията си от четири мача без поражение за два часа и 23 минути на стадион „Маноло Сантана“.
„Тази победа означава всичко“, заяви Самсонова на корта след мача. „Това е първата ми победа след няколко загуби, така че в момента не мога да повярвам, защото днес бях в много трудна ситуация след втория сет. Така че е невероятно да остана тук и да спечеля този мач“.
Четирикратната шампионка от Големия шлем играе най-добрия тенис в кариерата си на твърди кортове, но през 2024 г. искаше да промени мнението, че не може да се състезава на по-бавни настилки, като започна сезона си на клей седмица по-рано на Open Capfinances Rouen Métropole, WTA 250 в Руан.
Въпреки че там загуби в първия кръг от Мартина Тревизан, усилената подготовка изглежда ѝ послужи добре в Мадрид, където постигна силна победа над Грит Минен и загуби само пет гейма от белгийската квалификантка в сряда. Непоставена в Мадрид, след като прекъсна сезон 2023, за да роди дъщеря си Шай, Осака беше подвластна на жребия, който я постави в една и съща секция със Самсонова, която тя победи на BNP Paribas Open на твърди кортове миналия месец.
Подобно на Осака, Самсонова също постига най-добрите си резултати на твърди кортове, достигайки два финала на WTA 1000 в Канада и Китай през миналия сезон, но изпитва сериозни затруднения с формата си, откакто достигна полуфинал на Mubadala Abu Dhabi Open през февруари, и бе загубила последните си четири мача в Мадрид.
Въпреки това Самсонова започна светкавично срещата си с Осака в четвъртък, като премина през първите четири гейма, докато японската звезда не успяваше да намери своя диапазон. Макар че Осака успя да стигне до успеха, Самсонова не се уплаши и издържа, за да вземе сета със задържане на сервиса при любов.
25-годишната тенисистка проби Осака в началото на втория сет, а след това излезе напред с 4:2, само за да може Осака да направи серия от четири гейма и да изравни резултата в един сет, като Самсонова направи двойна грешка при третия сетбол.
„Опитах се да мисля позитивно, дори и да имах само негативни мисли в главата си“, разкри Самсонова. „Опитвах се да вземам позитивите отвсякъде, което ми помогна.“
Двойката си размени пробиви в началото на решаващия мач, като срещата даде път на напрегнат финал: Осака спаси точки за пробив в два сервис гейма и преодоля известно разочарование, за да се доближи на гейм от победата.
Самсонова сервираше уверено, за да остане в мача, и обърна масата на Осака, като пласира ловък дроп шот, за да си създаде още един шанс за пробив, този път реализиран след пропуск от бекхенд.
След като сервираше на ръба на поражението, Самсонова беше тази, която премина финалната линия, постигайки победата с няколко силни сервиса.
Следващата среща на поставената под номер 15 е Мадисън Кийс, която по-рано следобед победи Ирина-Камелия Бегу в два тайбрека (Кийс води с 2:1).