WTA версията на тазгодишния турнир National Bank Open почти беше отмита от дъжда в Монреал. След дни на мъчително чакане и малко игра, турнирът беше принуден да затвори последните три кръга от долната половина в последния уикенд. Крайният резултат остави нещо желано: На финала Людмила Самсонова, която играеше втория си мач за деня, изигра само един гейм срещу Джесика Пегула.
Но за феновете, които можеха да останат до късно, седмицата имаше и един положителен момент: Елена Рибакина и Дария Касаткина се противопоставиха на графика и на умората си, за да изиграят колосален четвъртфинален двубой след полунощ. Той продължи три часа и 27 минути и приключи в 2:55 ч., когато Рибакина нанесе победен удар при петия си мачбол.
В този двубой имаше много повече от неговата продължителност и ранния му сутрешен край. Още от самото начало двете състезателки демонстрираха забавен стилистичен контраст. По-високата Рибакина удряше с плоска дълбочина и налагаше действията от основната линия. Нискоразмерната Касаткина се отдръпна, спринтираше от странична линия до странична линия и контраатакуваше, като творчески пренасочваше топката с остри ъгли към корта и изненадващи атаки по линията. Ралитата бяха дълги, но динамиката между двете състезателки никога не беше скучна.
Касаткина спечели изнервящия първи сет, сервираше за мача при 5:4 във втория сет и поведе с 30:15. За нейно нещастие Рибакина избра този момент, за да затвори ударите си по земя. Тя проби с голям бекхенд и още по-голям форхенд. Тя проби отново, за да спечели втория сет. В третия сет тя поведе с 3:0.
„Тези крака са пробягали няколко километра“, каза коментаторът Роби Кьониг за Касаткина, която накрая не успя да проследи дроп шот на Рибакина.
Но краката ѝ не бяха приключили с бягането. Касаткина навъртя следващите четири гейма, за да поведе с 4:3. До този момент двете състезателки приличаха на пияни от удари бойци: Нито една от тях не можеше да нанесе нокаут, но и не оставаше дълго на килима.
Касаткина отново сервираше за мача при 6:5, но допусна двойна грешка при точка за пробив. В решаващия тайбрек Рибакина поведе с 6:3, но Касаткина спаси и трите мачбола, последният от които с топспин форхенд, който се завъртя в ъгъла и бе печеливш, което предизвика одобрителен рев и шок от малката, но все още гласовита публика в Монреал. При четвъртия мачбол на Рибакина Касаткина направи същото и предизвика същия рев с форхенд пас.
Касаткина най-накрая си спечели мачбол при 8:7, но го заличи с уинър от сервис на Рибакина. Две точки по-късно, при 9-8, Рибакина си проби път напред и затвори този маратон с удар отгоре. Касаткина можеше да бяга само толкова далеч и толкова бързо.
Рибакина, по своя традиция, не отпразнува победата. В този случай нямаше много време за празнуване, тъй като същия следобед й предстоеше да играе полуфинала си. Още дъжд го отложи за следващия ден, но тя така и не успя да се възстанови навреме, за да победи Самсонова.
„Чувствам се съсипана“, каза Рибакина, „само заради графика и ситуацията.“
Още една причина да сме впечатлени от представянето, което тези жени все пак показаха.