В средата на миналата седмица Новак Джокович бе помолен да оцени трите „деца“ – Карлос Алкарас, Яник Синер и Холгер Рун, които се класираха за тазгодишните финали на ATP в Торино.
Джокович започна с повдигане на възражение.
„Не е хубаво да ги наричаш деца; те са над 18 години, така че официално вече не си дете“, информира своя въпросник световният номер 1, който този ден сигурно е бил в буквално настроение.
След този семантичен протест Джокович продължи да пее хвалебствени слова за тези трима играчи.
„Поколението на Алкарас, Руне, Синер е много силно“, каза Джокович. „Разбира се, от младите играчи се очаква да бъдат гладни, да бъдат мотивирани и постоянно да търсят начини да се подобряват, да стават по-силни, по-бързи, по-добри, за да могат да завоюват най-големите трофеи в играта.“
В края на турнира, когато Джокович вдигна над главата си рекорден седми трофей от финалите, думите му звучаха като описание на самия него на 36 години, както и на всеки от неговите съперници. Джокович победи 20-годишния Рун по време на етапа на кръга, а след това, в рамките на 24 часа този уикенд, ликвидира 20-годишния Алкарас и 22-годишния Синер. Испанецът го беше победил на Уимбълдън през юли; този път Джокович се справи с него с 6:3, 6:2. Италианецът го беше победил в кръговата фаза в Торино; този път в мача за титлата Джокович спечели с 6-3, 6-3.
Джокович беше този, който изглеждаше по-гладен и по-мотивиран, който се опитваше да намери начини да подобри последните си изяви в миналото, който съчетаваше суров атлетизъм с внимание към детайлите по начин, с който никой от по-младите му съперници не можеше да се сравнява. Когато новото поколение играчи наследява старото, те често го правят с превъзходна сила, а Алкарас и Синер удряха топката толкова силно от основната линия, колкото никой друг досега. Но в Торино Джокович абсорбираше темпото им и връщаше топката с повече.
„Много съм горд от представянето през последните два дни срещу Алкарас и Синер – каза той. „По начина, по който те играха, трябваше да се активизирам.“
„Трябваше да печеля мачовете, а не да чакам те да ми подарят победата“.
Джокович се активизира на логичните места: Със своя сервис и форхенд. Срещу Синер той удари 13 аса и спечели абсурдните 91% от точките си на първи сервис. В откриващия си сервис гейм той разпечата огромен форхенд по линията, който се усещаше като предупредителен изстрел. Оттам той използва може би най-подценяваното си оръжие – тежкия си форхенд по диагонала, за да разбие собствения форхенд на Синер, който беше надежден през цялата седмица.
„Мисля, че днес той игра много, много добре, особено в задната част на корта“, каза Синер за Джокович. „В продължение на сет и половина той сервираше наистина, наистина добре. Беше трудно да се играе.“
Джокович се справи с елегантния трик да повиши темпото и риска на ударите си по земя, без да жертва точността си. Срещу Алкарас той допусна само три грешки, а срещу Синер – пет. Ако има една голяма разлика между сърбина и преследващите го „деца“, то това е склонността им да правят поредица от грешки, които променят траекторията на мача. Синер направи три от страната на форхенда си и беше пробит в първия сет, а в началото на втория също направи същото и беше пробит. На този етап от кариерата си Джокович сякаш е извадил още един хитър трик: той елиминира лошите дни и само рядко – като два пъти на сезон – има участък с лоша игра, който му коства важен двубой.
„Това е един от най-добрите сезони, които съм имал в живота си, без съмнение“, каза Джокович.
Рекорд 55-6; три от четири мейджър турнира; седма шампионска титла и осма №1 в края на годината – и двата рекорда; баланс 3-1 срещу Алкарас, който трябваше да го подмине този сезон. Когато вземете предвид възрастта на Джокович и броя на годините, през които е в тура, с основание можете да наречете това най-впечатляващата му – наистина абсурдна – кампания досега.
„Той е номер 1, [но] винаги иска повече“, каза треньорът на Джокович, Горан Иванишевич, за начина му на мислене. „Той иска нещо по-добро през цялото време.“
По собственото си определение Джокович на 36 години си остава възходящ играч – жаден, мотивиран, търсещ повече – по душа. И децата го знаят.
„Тялото му е в невероятна форма“, каза Синер за Джокович в неделя. „Ще го виждаме наоколо още не знам колко години.“