Новак Джокович започна защитата на титлата си на „Ролан Гарос“ с трудна победа над Пиер-Юг Ербер с 6:4, 7:6 (3), 6:4.
Световният номер 1, който трябва да достигне поне до финала, за да има шанс да се пребори с Яник Синер на върха на класацията на АТП, е в търсене на най-добрата си форма през по-голямата част от 2024 г. и премина през трудни три сета, за да преодолее в крайна сметка френската „уайлд кард“ за два часа и 31 минути под светлините на корт „Филип Шатрие“.
Джокович не е печелил титла, откакто завърши сезон 2023 с победа на Финалите на ATP – нехарактерна суша за 24-кратния шампион от Големия шлем и най-дългата, откакто между 2017 и 2018 г. изкара 11 месеца без титла.
Той започна сезона с изненадващо поражение на полуфинала на Откритото първенство на Австралия от Синер и се оттегли от Откритото първенство на Маями след шокиращо поражение в първия кръг на BNP Paribas Open от непоставения италианец Лука Нарди. След като получи странна контузия на главата на Internazionali BNL d’Italia, Джокович, който навърши 37 години по-рано този месец, прие „уайлд кард“ за турнира Gonet Geneva Open едва миналата седмица, където спечели 1100-ия си мач в кариерата, но загуби на полуфинала от Томаш Машац в непостоянна среща.
При 20-то си участие в основната схема в Париж Джокович все пак пристигна като един от фаворитите за спечелване на четвъртата си титла на терена и беше особено голям фаворит срещу Херберт, бивш № 36 в света, който оттогава изпадна от Топ 100, тъй като постигна повече успехи на двойки. Петкратният мейджър шампион на двойки мъже, който сега е на 33 години, също така отвори дума за сърцераздирателната болест, от която страда най-малкото му дете.
„Синът ни Леандър, тогава на 4 месеца, беше диагностициран с вроден хиперинсунилизъм – рядко генетично заболяване“, обясни той в социалните мрежи. „След седмици, прекарани в три различни болници, десетки прегледи, медицински посещения, нещастия, стрес, направихме, нормално, последния си престой в болница. В началото на април Леандре претърпя операция на панкреаса, която продължи 10 часа“.
След като синът му беше излекуван, Херберт можеше да излезе на корта с ясно съзнание срещу Джокович и се възползва максимално от графика на нощната сесия пред ентусиазираната домашна публика.
Джокович контролираше мача от самото начало, като проби в третия гейм на мача и удържа, за да вземе откриващия сет. Но след пробив във втория Херберт започна да се налага в мача, като върна пробива и в крайна сметка наложи тайбрек.
Въпреки че Херберт загуби внезапната смърт, той продължи да се държи близо в третия гейм, спасявайки два брейкпойнта в четвъртия гейм, като накара Джокович да работи за победата.
Необезпокояван, Джокович продължи да оказва натиск на свой сервис и получи шанс да приключи мача, когато Хърбърт направи неудачна двойна грешка, която го отдалечи на две точки от поражението. Две точки по-късно Хърбърт изпрати Джокович в нокдаун, но Джокович отговори със силен форхенд уинър и спечели мачбол с бекхенд по линията. Последната двойна грешка на Херберт изпрати Джокович на финалната линия.
Във втория кръг топ поставеният очаква Роберто Карбалес Баена, който преодоля късния напън на Констант Лестиен и победи французина в четири сета. Джокович е побеждавал непоставения испанец два пъти на турнири от Големия шлем, за последно на Откритото първенство на Австралия през 2023 г.