Посланикът на Саудитска Арабия в САЩ заяви, че носителките на титли от Залата на славата Крис Евърт и Мартина Навратилова са се позовали на „остарели стереотипи и западноцентристки възгледи за нашата култура“, като са призовали женския тенис турнир да не провежда заключителния си турнир в кралството.
„Тези шампионки обърнаха гръб на същите жени, които са вдъхновявали, и това е повече от разочароващо“, написа принцеса Рима бинт Бандар Ал Сауд във вторник в отговор на статията на Евърт и Навратилова, отпечатана във вестник The Washington Post миналата седмица.
„Спортът трябва да бъде велик изравнител, който предлага възможности на всеки въз основа на способностите, отдадеността и упоритата работа“, заяви саудитският дипломат. „Спортът не бива да се използва като оръжие за прокарване на лични пристрастия или програми … или за наказване на обществото, което е нетърпеливо да приеме тениса и да помогне за празнуването и развитието на спорта.“
Напоследък тенисът е погълнат от дебата дали спортът трябва да последва голфа и други спортове в сключването на сделки със Саудитска Арабия, където според правозащитни групи жените продължават да бъдат дискриминирани в повечето аспекти на семейния живот, а хомосексуализмът е основно табу, както е в голяма част от останалата част на Близкия изток.
В своето становище Еверт и Навратилова питат WTA Tour дали „организирането на турнир със саудитска корона и скъпоценни камъни ще въвлече играчите в акт на спортно измиване само заради приток на пари“.
През последните години Саудитска Арабия проведе мащабни социални реформи, включително предостави на жените правото да шофират и до голяма степен премахна законите за мъжкото попечителство, които позволяваха на съпрузите и роднините от мъжки пол да контролират много аспекти от живота на жените. Мъжете и жените все още са задължени да се обличат скромно, но правилата са разхлабени, а някога страховитата религиозна полиция е изместена на заден план.
Все още еднополовите връзки се наказват със смърт или с бичуване, въпреки че съдебните дела са рядкост.
„Макар че все още има какво да се направи, неотдавнашният напредък за жените, ангажираността на жените в работната сила и социалните и културните възможности, които се създават за жените, са наистина дълбоки и не бива да се пренебрегват“, заяви принцеса Рима, която е посланик в САЩ от 2019 г. и е член на Комисията по въпросите на равенството между половете, равенството и приобщаването към Международния олимпийски комитет.
„Признаваме и приветстваме, че трябва да има здравословен дебат за напредъка на жените“, каза дипломатът. „Моята страна все още не е перфектно място за жените. Никое място не е такова.“