Завръщането на Рафаел Надал в тениса бе прекъснато само след три мача в Долна Америка. Феновете по света са едновременно натъжени и облекчени, съкрушени и обнадеждени.
Те все още ще се настройват за Откритото първенство на Австралия, с натежали сърца, и ще мислят за това, което можеше да бъде. И може би ще погледнат назад. От най-оспорваните петсетови мачове до най-емоционалните победи – има какво да се оцени в увеселителното влакче, което е пътуването на Надал на Australian Open.
Преди да пристъпим към голямото събитие, нека хвърлим поглед назад към пет запомнящи се моменти от Мелбърн на Рафа през годините:
2009: Първа титла на Надал на Australian Open
През 2009 г. най-ценното съперничество в спорта се срещна за седми път в седмия голям финал в Мелбърн. Надал беше печелил четири пъти срещу две победи на Федерер, но като се има предвид маратонския триумф на Надал на полуфинала (победа с 5:14 над Фернандо Вердаско) и трите предишни титли на Федерер долу, феновете очакваха швейцарски нокаут.
Вместо това този петсетов сблъсък с резултат 4:23 накара стадиона да се разтрепери от самото начало. Инерцията се променяше от сет на сет, като Федерер взе четвъртия с 6:3, за да наложи решаващ мач. Но зашеметяващият финален сет с 6:2 донесе на Надал първата му корона в Австралия.
2010: Календарният шлем, който можеше да бъде
За първи път след петсетобоя през 2007 г. – първата им среща в историята – Анди Мъри и Надал се изправят един срещу друг на Откритото първенство на Австралия. Тогава Надал си проправи път до полуфиналите, а този път напред продължи Мъри. Но вместо да се повтори петсетовият мач, Надал трябваше да се откаже в два сета и при 3:0 в третия от невероятни болки в коляното.
Това не беше нито първият, нито последният път (явно), в който участието на Надал в Откритото първенство на Австралия беше прекъснато поради контузия. Но тя не задържа Рафа за дълго време: Надал ще продължи да печели останалите три мейджър турнира през годината.
2012: Маратонът в Мелбърн
Невероятните пет часа и 53 минути изминаха, докато Новак Джокович и Надал се бореха… и се бореха… и се бореха. След най-дългия финал в историята на турнирите от Големия шлем беше съвсем уместно двамата играчи да не могат да се сдържат по време на връчването на трофея. Те се люлееха напред-назад, за да облекчат летаргията на телата си, а Надал се подпираше на мрежата за подкрепа. В крайна сметка за играчите бяха донесени два стола, след което връчването на трофеите продължи.
2015: Момчето с топката прави упражнения с бутилка вода
Перфекционистките ритуали на Надал на корта са емблематични. Една от многото му забележителни рутинни практики е поставянето на бутилка с вода по време на смяната. По време на мача му от четвъртия кръг срещу Кевин Андерсън през 2015 г. тази рутина беше тествана не от кого да е, а от метеорологичните условия.
Вятърът се усили дотолкова, че в третия сет беше достатъчно силен, за да преобърне мястото за сядане на Надал. Докато момчето с топката тичаше да пренареди корта, то не бързаше да пренарежда бутилките с вода на Надал, като се опитваше да ги постави възможно най-близо до идеалното място.
2022 г.: Втората титла на Надал от Australian Open
С буквалното депортиране на Джокович от Австралия заради позицията му срещу ваксинацията с COVID-19 жребият беше широко отворен за новодошлите, които можеха да направят дълбок пробив. Не толкова бързо – каза Надал. Здравето му беше под въпрос, но 35-годишният тенисист си проправи път до финала, където щеше да се изправи срещу световния номер 2 Данийл Медведев.
След два сета мачът изглеждаше приключен: Медведев се приближаваше към победата. След това Рафа отговори, принуждавайки се да реши мача. В края на петия сет, спечелен със 7:5, Надал си осигури 21-вата титла от Големия шлем, изпреварвайки Федерер.