Във всеки друг ден новината, че световната номер 2 Арина Сабаленка е победила 80-ата в света, едва ли би предизвикала интерес в света на тенис новините. Но в петъчния следобед на Miami Open, представен от Itau, гледката на Сабаленка, която празнуваше победата във втория кръг – колкото и да беше приглушена – сама по себе си беше триумф.
Първоначално насрочена за 11:00 ч., Сабаленка излезе на корта на Грандстенд след повече от шест часа дъждовно закъснение – и след четири дни на притеснения и спекулации около „немислимата трагедия“ със смъртта на бившия й приятел Константин Колцов в навечерието на турнира.
Сабаленка показа невероятно самообладание и устойчивост, както и обичайния си тенис с големи удари, като изстреля три аса и спаси единствения брейкпойнт, с който се сблъска срещу Паула Бадоса, по пътя към победата с 6-4, 6-3.
„И двете сме доста силни психически. Ние сме силни жени. Тя го доказа. Аз го доказах. Знаехме как да прекъснем връзката си в този час и половина мач“, заяви Бадоса на пресконференцията след мача. „Тя игра наистина добре. Аз играх наистина добре за мястото, от което идвам. Мисля, че беше доста прилично.
„Всичко това идва от това, че знаем, че сме преминали през много неща в живота си. Ние сме силни жени и знаем как да отделим това в този момент“.
Струваше ми се подходящо, че в един от най-трудните моменти в кариерата си Сабаленка ще дели корта със своята най-добра приятелка и „сродна душа в тура“ Бадоса в петата им среща в кариерата.
И двете играчки изглеждаха мрачни, като Сабаленка излезе на корта и помаха на публиката с наведена глава, лицето ѝ беше скрито от черна шапка – вместо характерната за нея лента на Nike – и беше облечена изцяло в черно вместо в обичайния си розов комплект, вдъхновен от „Барби“.
Двойката обаче разчупи напрежението веднага, когато се срещна на мрежата за хвърляне на монетата, и се захили, когато съдийката Мария Чичак посочи, че и двете са облечени в еднакви изцяло черни тоалети (напълно случайно, според Бадоса, която носеше същата рокля при победата си срещу Симона Халеп), като се удариха бързо с юмрук.
След това всичко беше делово. Сабаленка, настоящата световна номер 2, се изправи срещу бивша световна номер 2 в лицето на Бадоса, която в момента е под номер 80 на фона на борбата с продължителна травма на гърба. Но разликата в ранглистата между двамата едва ли беше фактор, тъй като Бадоса и Сабаленка бяха равностойни през по-голямата част от всеки сет.
Двукратната победителка на Откритото първенство на Австралия проби подаването си веднъж в откриващия сет и два пъти във втория, за да подпечата победата за час и 24 минути. Бадоса посрещна съперничката си на мрежата с прегръдка и усмивка, а двойката тръгна рамо до рамо, докато Сабаленка се класира за третия кръг.
„Изобщо не бях изненадана (от нивото на Сабаленка)“, каза Бадоса. „Тя е много, много силна жена, силна личност. Можете да го видите на корта. Особено пък я познавам извън корта, така че изобщо не ме изненада.
„Знаех, че тя ще играе много добре или като нормално. Казах й, че й желая всичко най-добро. Да видим дали ще успее да стигне много дълбоко в този турнир“.
Мачът на Сабаленка и Бадоса, който първоначално беше насрочен за четвъртък, беше преместен с един ден назад по преценка на турнира. Останалата част от долната половина на жребия се изигра вчера, като победителката очакваше поставената под № 32 Анхелина Калинина, която се наложи над Каролине Возняцки.