Даниел Колинс спечели осми пореден мач във вторник, като отстрани Паула Бадоса с 6:1, 6:4 и се класира напред на турнира Credit One Charleston Open.
„Нямаше да пропусна този турнир в последния си сезон“, заяви Колинс на корта. „Това е наистина специално място и всичко, което този турнир прави за женския тенис, е наистина специално, както и подкрепата, която получаваме от общността тук.“
Шампионката от Маями Оупън направи безпроблемен преход от твърди кортове към глина, като премина лесно през бившата №2 в света и си осигури интригуващ сблъсък във втория кръг със защитаващата титлата си Онс Джабеур след 81 минути на корта на Credit One Stadium.
„В неделя направих петчасово пътуване до родния си град. Трябваше да спя в леглото си една нощ, а вчера долетях дотук“, обясни Колинс. „Вкъщи имах един удар на клей, така че сега просто получавам глина под краката си и се опитвам да се адаптирам колкото се може повече. Тук е малко по-различен стил на игра, трябва да си гъвкав и гъвкав. В определени части от мача бях такъв и просто се стремя да ставам все по-добър с всеки следващ мач.“
Последният сезон на Колинс в тура достигна нови висоти през уикенда на стадион „Хард Рок“, където тя завоюва първата си титла от WTA 1000 в кариерата над финалистката от 2023 г. Елена Рибакина, и продължи натоварената си програма с пътуване до Чарлстън за най-голямото северноамериканско събитие на клей Hologic WTA Tour.
Непоставената американка срещна сериозно предизвикателство в лицето на Бадоса, бивша полуфиналистка в Чарлстън, която през голяма част от последните две години се бореше с постоянна травма на гърба. Все пак испанката изрази оптимизъм за здравето си, след като игра с добрата си приятелка Арина Сабаленка в Маями.
В крайна сметка Бадоса не успя да се справи с вдъхновената Колинс, която многократно потвърди плановете си да се оттегли в края на годината, след като първоначално направи това изявление след сърцераздирателната загуба от Ига Свитек на Откритото първенство на Австралия.
В първия сет, продължил 29 минути, Колинс направи 12 уинъра и само четири непредизвикани грешки, като три пъти проби подаването на Бадоса, за да вземе ранно предимство.
Тази преднина се запази и във втория сет, когато 30-годишната американка преодоля първите три гейма, за да получи двоен пробив.
Бадоса върна един брейк, за да се върне в мача, но Колинс не се отказа, отблъсна късния наплив на испанеца и удържа преднината си от 5:3. След емоционално забавяне, причинено от припаднал служител на реда, Колинс спечели 16-ия си пореден сет благодарение на няколко големи сервиса – впечатляващи 28 уинъра срещу само 15 непредизвикани грешки.
„Всичко, което се случва на корта, сърцето ми се счупи наполовина. Почти се разплаках!“ каза Колинс за служителя на линиите. „Да се рестартираш, да се върнеш и да затвориш мача срещу труден съперник не е лесно. Най-важното е, че изглежда, че [длъжностното лице] ще се оправи.“
Следващият съперник на Колинс е защитаващият титлата си в Чарлстън Онс Джабеур, който трудно намира ритъм през 2024 г. и е в серия от четири поредни загуби, започваща от Mubadala Abu Dhabi Open в началото на февруари.
„С Онс сме имали страхотни спомени на корта и извън него. Миналата година посрещнах Нова година с нея и съпруга ѝ, така че беше доста забавно. Тя определено ще бъде любимка на феновете“, каза тя при гласовито несъгласие на публиката в Чарлстън. „Да дойдем тук и да имаме такава голяма подкрепа за всички спортисти, това е любимото събитие на всички ни. Винаги с нетърпение очакваме да дойдем тук.
„Но всички обичат Онс и тя има огромна фенска маса. Това не може да се отрече, така че ще бъде труден мач. Изиграли сме няколко невероятни битки и очевидно съм запознат с нейната игра. Ще трябва да се възстановя, да се подготвя и да се настроя за мача“.
Колинс спечели последния им мач на Откритото първенство на Маями през 2022 г. в директни сетове, а също така победи двукратната финалистка на Уимбълдън по пътя към първия си четвъртфинал в Големия шлем на Ролан Гарос през 2020 г.