За първи път от 18 месеца насам на тенис стадиона отново се чуха викове „Си-мо-на, Си-мо-на!“, когато бившата номер 1 в света Симона Халеп се завърна на Откритото първенство на САЩ в Маями, след като изтърпя наказанието си за допинг нарушение. Но това нямаше да е достатъчно, за да я пренесе през финалната линия, тъй като Халеп не успя да преодолее строгия тест на световната № 80 Паула Бадоса в първия кръг.
Халеп излезе на корта като жена с мисия – или като играч, решен да изпрати послание на останалите. Вместо това Бадоса, която се отказа от BNP Paribas Open преди две седмици поради продължителна травма на гърба, спечели победа във вторник, като се наложи с 1:6, 6:4, 6:3 и достигна до втория кръг.
„Ние (и двамата) не сме играли много, а и днес не беше много лесно, защото беше ветровито, но мисля, че играхме доста добре. Особено в края, беше голяма битка“, каза Бадоса пред Пракаш Амритрадж от Tennis Channel след победата си.
„Наистина съм щастлива, че постигнах победата, защото за мен Симона е трудна, особено психически. Играла съм няколко пъти срещу нея и много се борих, така че за мен това беше голяма победа“.
Дълъг беше пътят до този момент и за Халеп, която беше отстранена още през октомври 2022 г. след положителна проба за роксадустат – забранено вещество, добре познато в професионалното колоездене. Халеп винаги е твърдяла, че е невинна, а това, което последва, беше почти година и половина дълга битка за завръщане към състезателната дейност.
Прочетете повече: Симона Халеп се завръща на Откритото първенство на САЩ по тенис в Маями: Как се стигна дотук?
Първоначално получава четиригодишна забрана от ITIA – присъда, която сама по себе си отнема почти година – след това Халеп обжалва пред CAS. Впоследствие забраната на румънката беше намалена на девет месеца, което ѝ даде право веднага да се състезава на Miami Open с „уайлд кард“ благодарение на директора на турнира Джеймс Блейк.
„Играя толкова добре, чувствам се толкова добре на корта, чувствам се толкова добре извън корта с толкова много хора, които са много мили с мен и ми дават любов, бих казала, че този ден ще остане много специален за мен“, разсъждаваше Халеп след това. „Разбира се, в миналото съм имала много резултати, големи резултати. Но тук става дума за нещо повече от тенис, за нещо лично…
„Благодаря на турнира, че ми даде „уайлд кард“ и имам възможност да играя в такъв голям турнир. Беше страхотно да се върна.“
Между лобирането за по-бърза присъда и изготвянето на жалбата си Халеп държеше феновете си в течение в социалните мрежи с чести видеоклипове и снимки от тренировки, докато чакаше с нетърпение да се върне на кортовете. В продължение на сет и половина тази жажда си пролича, когато тя изчисти ръждата и държеше Бадоса притисната зад основната линия.
Халеп не позволи на съперничката си да се почувства комфортно, като поведе с 6:1 с двоен брейк, но в крайна сметка липсата на физическа подготовка в мача се оказа фактор. Халеп, която направи 10 двойни грешки в трите сета, получи медицинско прекъсване за лечение на дясното си рамо при 5:4 във втория сет, тъй като изпитваше трудности със сервиса си. Усетила своята възможност, Бадоса придоби увереност, като си проправи път назад след загубения първи сет и затвори победата в три сета.
„Наистина страдах в първия сет, но се опитах да остана много позитивна. Не е лесно, защото, честно казано, не съм със самочувствие, защото не съм играла много“, каза Бадоса. „Тази контузия е много тежка за мен.
„Надявам се, че ще мога да изиграя много мачове и да получа отново онази „Паула“, психически силната Паула. Надявам се това да се случи скоро и да успея да се върна на моето ниво.“