След загубата си в първия кръг във Вашингтон със 7:6 (2), 6:4 беларускинята показа на украинката вдигнат палец вместо ръкостискане.
От Уимбълдън до Вашингтон, от тревни кортове до твърди кортове, Елина Свитолина обръща хода на някогашното едностранно съперничество с Виктория Азаренка.
В третия мейджър турнир за сезона Азаренка водеше с 5:0 над Свитолина в преките им срещи. Но в рамките на четири седмици украинката прибави две победи към актива си. Първата беше мачът на годината в четвъртия кръг на Уимбълдън, когато Свитолина загуби първия сет с 6:2, но в крайна сметка надделя в решаващия тайбрек.
В понеделник вечерта в столицата на Съединените щати Свитолина не се нуждаеше от такива продължения, за да отстрани Азаренка за втори път този месец. Но представянето ѝ, особено в края на този първи мач със 7-6 (2), 6-4, напомни за смелите удари по топката и ултрабързите отскоци, които изведоха Свитолина до финала в SW19:
Подобно на предишната им среща, този мач не завърши с ръкостискане – решение, съобщено на публиката предварително, за да се предотврати евентуално объркващо освиркване, но дори беларускинята вдигна палец на украинката, след като се отправи към стола си в знак на поражение.
В двусетовия мач бяха направени 17 пробива на сервис. Или, казано по друг начин, много преодолени дефицити. Свитолина поведе с 3:0 и двоен брейк, след което върна всичко на Азаренка, която сервираше за първия сет при 5:3. След това при 5-3, 30-0.
След това тя беше пробита.
Последвалата серия от три гейма на Свитолина – втората за сета, вмъкната в пет поредни гейма на Азаренка – ѝ даде шанс да сервира за сета. Тя беше пробита. Но не докрай, тъй като тя спечели 7 от 9 точки, за да стигне до тайбрек.
Когато при 5:3 във втория сет Свитолина си даде още една възможност да сервира за сета, камерите показаха цитат над нея на стадиона: „Сърцето на нацията, любовта към играта“. Трудно би било да се намери по-добро описание за 28-годишната състезателка от Одеса.
Подобно на първия сет, Свитолина не успя да затвори първата си възможност – и подобно на първия сет, тя все пак го спечели, този път след още два пробива на сервис.
„Днес тя играеше просто малко по-силно и по-сигурно в големите моменти“, каза играчът от ATP Дженсън Бруксби в ефира на Tennis Channel. „Това е единствената разлика между тези две.“
Да играеш твърдо и сигурно е деликатна комбинация, но с всичко, с което Свитолина жонглира, не е чудно, че тя успя да се справи.