Години наред така наречените звезди от новото поколение в тениса се опитваха и до голяма степен не успяваха да изместят „голямата тройка“ в спорта – Роджър Федерер, Рафаел Надал и Новак Джокович.
Между спечелването на последователни титли от Големия шлем – Уимбълдън, а след това и Откритото първенство на САЩ – от Анди Мъри и Стан Вавринка през 2016 г. и победата на Карлос Алкарас на Откритото първенство на САЩ през 2022 г., единствено Даниил Медведев спечели титла от Големия шлем – Откритото първенство на САЩ през 2021 г., в която по време на турнира беше победен един от „Голямата тройка“.
Много от играчите, които някога са били сочени, че ще поемат мантията на един от водещите мъже в тениса, дойдоха и си отидоха, докато други все още чукат на вратата.
Но по същия начин, по който победата на Федерер в четвъртия кръг на Уимбълдън над Пийт Сампрас през 2001 г. бе сигнал за предаването на факела на нова ера, така и победата на Карлос Алкарас над Джокович в неделния финал може най-накрая да възвести настъпването на възрастта на следващото поколение.
Десетилетие след последното му поражение на централния корт на Уимбълдън, разбиването на аурата на непобедимост на Джокович също може да помогне за появата на млади звезди в тениса, каза Алкарас.
„Направих го за себе си, а не за следващото поколение тенисисти, честно казано“, каза Алкарас пред репортери след финала. „Беше страхотно. Да победиш Новак в най-добрия му момент, на този етап, да влезеш в историята, да бъдеш човекът, който го побеждава след 10 години непобеда на този корт, е невероятно за мен.
„Това е нещо, което никога няма да забравя, това е сигурно. Мисля, че е страхотно и за новото поколение, да видят как го побеждавам и да ги накарам да мислят, че са способни да го направят. Това е страхотно за мен и мисля, че и за младите играчи.“
Не е вероятно Джокович да си тръгне скоро.
Макар че Алкарас беше заслужен победител в този ден, Джокович доказа през последните две седмици, че все още е способен да играе някои от най-добрите тенис мачове в кариерата си – и то на 36-годишна възраст.
Както каза сърбинът след победата си на полуфинала: „Джокович със сигурност има достатъчно сили, за да спечели няколко титли от Големия шлем.
Сега обаче най-накрая се появи играч, който изглежда способен да го спре и не се казва Федерер или Надал.
Но Алкарас не е толкова сигурен, че смяната на караула в тениса най-накрая се е случила.
„Честно казано, не знам“, каза той пред CNN в понеделник. „Надявам се хората да го кажат, но Джокович все още е там. Рафа също.
„Нека да поговорим за това след няколко години напред. В бъдеще можем да говорим за това, но точно сега не е подходящият момент“.
Смесица от Роджър, Рафа и Новак?
Макар че е трудно да се посочи един определящ момент в петсетовата, близо петчасова епопея, която реши изхода на мача, изтощителният 26-минутен сервис гейм на Джокович в третия сет, който в крайна сметка Алкарас спечели, със сигурност беше решаващ етап от финала.
В него имаше общо 32 точки – толкова, колкото в целия първи сет – 13 двойни и седем точки за пробив, преди Алкарас най-накрая да излезе начело, за да спечели с два пробива в своя полза. В крайна сметка испанецът взе третия сет с 6:1.
В почти всеки друг ден, срещу почти всеки друг играч, е трудно да си представим, че Джокович щеше да загуби този мач, който се превърна в битка на духа и тялото.
Но Алкарас е различен. Джокович призна забележителната „психическа устойчивост“ на съперника си за играч, който е едва на 20 години.
Откакто Алкарас се появи на сцената, младежът е оприличаван на смесица от Джокович, Федерер и Надал.
„Бих се съгласил с това“, каза Джокович. „Мисля, че той по принцип притежава най-доброто от трите свята.
Той притежава тази психическа устойчивост и наистина зрялост за човек, който е на 20 години. Това е доста впечатляващо.
„Той има този манталитет на испански бик, който се изразява в конкурентоспособност и борбен дух, и невероятна защита, която сме виждали при Рафа през годините. И мисля, че той има някои хубави плъзгащи се бекхенди, в които има известни прилики с моите бекхенди.
„Двуръчни бекхенди, защита, способност да се адаптираш. Мисля, че това е моята лична сила от много години насам. Той също го притежава.
„Честно казано, не съм играл с играч като него никога. Роджър и Рафа имат своите силни и слаби страни. Карлос е много завършен играч. Невероятни възможности за адаптация, които според мен са ключът към дълголетие и към успешна кариера на всички настилки.“
В крайна сметка може би само мощна комбинация от най-добрите части на „Голямата тройка“ щеше да е достатъчна, за да победи Джокович.
Въпреки това 23-кратният шампион от Големия шлем не възнамерява да си тръгва скоро и вижда потенциал за ново голямо съперничество на върха на тениса.
„Надявам се да е така, заради мен“, каза Джокович с усмивка. „Той ще бъде в тура още доста време. Не знам колко дълго ще бъда наоколо. Искам да кажа, нека да видим.
„Бяха само три мача, които изиграхме един срещу друг. Три наистина близки мача. Два вече през тази година в по-късните етапи на турнирите от Големия шлем.
„Надявам се, че ще успеем да играем на US Open. Защо не? Смятам, че е добре за спорта, първият и вторият в света да се изправят един срещу друг в почти петчасов петсетов трилър. Не би могло да бъде по-добре за нашия спорт като цяло, така че защо не?“