С наближаването на сезон 2024 – който започва в петък, 29 декември, с турнира за Купата на Съединените щати – нашите автори и редактори разглеждат най-важните въпроси за новата година.
Първият въпрос, тъй като Рафа се подготвя да се сбогува с играта: Ще си спомним ли с добро за последния танц на Рафаел Надал?
СТЕФАНИ ЛИВАУДАЙС: Голяма част от кариерата на Надал е белязана от „това, което можеше да бъде“ – по отношение на контузиите и физическото му състояние, отчасти благодарение на вроден дефект на стъпалото и силно физически стил на игра, който пресираше противниците.
Сега този въпрос е още по-потискащ, особено като се има предвид колко силен изглеждаше испанецът през първата половина на 2022 г. Тогава идеята за пенсиониране все още витаеше, но тя изглеждаше толкова далечна, когато Надал вдигаше втория си трофей от Откритото първенство на Австралия и рекордната по онова време 22-ра титла от Големия шлем на „Ролан Гарос“.
Сега феновете на тениса просто се надяват, че Надал ще може да се сбогува с играта при свои собствени условия, след като прекара по-голямата част от 2023 г. с контузия и се възстановяваше от операция.
Той ще има два изстрела към славата на Ролан Гарос: Първо на турнира от Големия шлем, а след това и по време на Олимпийските игри в Париж. Ако това наистина е последният сезон на Рафа, той вероятно ще бъде оценяван въз основа на представянето си на тези две събития, които ще се проведат на любимия му терен и където се е отличил най-много в хода на кариерата си.
Но изглежда почти жестоко да го придържаме към този стандарт сега, когато 37-годишният играч наскоро разкри, че дори не е сигурен дали ще успее да изкара пълноценен прощален сезон, или ще трябва да дръпне шалтера по средата му.
Докато за самия Надал ще си спомняме с добро, вероятно последният танц на един от най-великите в играта ще бъде сладко-горчив и на моменти болезнен за гледане.
ДЖОН ЛЕВИ: Със сигурност (стискам палци). Имало ли е някога тенисист – или който и да е професионален спортист – който да се възстановява по-добре от Надал след тежка контузия? Той е като Върколак.
Сега, когато е на 37 години и е извън тура от близо година, той нарича последната операция и възстановяването си „неизследван терен“. Но ние вече сме гледали този филм. Хронични проблеми с краката или коленете са го изключвали за значително време в миналото и той често се завръщаше, сякаш това е било само двуседмично презареждане. Надал пропусна задната половина на 2021 г., след което се появи в Австралия през януари следващата година и беше последният човек, който се изправи в Мелбърн.
Възможно е тази травма на бедрото да е различно животно и той да не може да възвърне обичайната си упорита форма толкова бързо. Може да отнеме време до любимия му клей Ролан Гарос, преди мускулната му памет да задейства напълно играта му. Възможно е дори изобщо да не стигне до там. Но колко забавно ще бъде да видим как испанският бик предприема последна атака на върха на играта и, надявам се, ще се изправи още веднъж срещу Новак Джокович с титла на линия. Независимо от резултатите, само фактът, че феновете на тениса ще могат да участват в победната обиколка на Рафа – нещо, което никога не са имали възможност да направят с Роджър Федерер – е голяма победа.
Независимо от резултатите, само фактът, че феновете на тениса могат да участват в победната обиколка на Рафа – нещо, което никога не са имали възможност да направят с Роджър Федерер – е голяма победа.
ДЖОУЛ ДРУКЕР: Разбира се, трябва да си спомним с добро за последния танц на Надал. Независимо дали последният момент на Рафа е славна победа в мейджър турнир като любимия му „Ролан Гарос“, или – както обикновено се случва дори при многократните победители в Шлема – едно последно поражение, Надал е толкова очарователен, възхитителен и издръжлив състезател, колкото тенисът някога е виждал. Това е наследство, което ще звучи силно завинаги.
Сега предстои последното действие на човека, който е направил повече завръщания от всеки друг шампион в историята на тениса. Още на 19-годишна възраст контузия на стъпалото заплашва да сложи край на кариерата на Надал. Оттогава насам много други контузии са го извадили от строя. Отново и отново Рафа ни показва начините, по които тенисът отразява живота: желания, борби, неуспехи, завръщания, борби, триумфи, борби, завръщания, неуспехи, завръщания.
Един забележителен факт: Надал е един от тримата мъже, които са печелили титли от Големия шлем на сингъл в тийнейджърска, 20-годишна и 30-годишна възраст. Другите двама са неговите съотборници Кен Роузуол и Пийт Сампрас. Това е рядка и силна демонстрация на отдаденост и съвършенство. Ако един от показателите за това да си шампион е да оставяш кръв на корта, то Надал е ненадминат. Нашите собствени пътешествия трябва да бъдат белязани от такива усилия. Затова се насладете на последния момент на Надал и го оставете да бъде такъв, какъвто ще бъде.
Въпрос на вторник: Как ще се справи новата майка и четирикратна шампионка от Големия шлем Наоми Осака при завръщането си?