Шелби Роджърс и Роджър Федерер привлякоха вниманието на казахстанката – и тя отговори.
През последния месец действащата шампионка на „Уимбълдън“ Елена Рибакина е играла по-малко тенис от желаното. Вирусно заболяване я принуди да се оттегли от „Ролан Гарос“ и продължи да ѝ пречи през целия сезон на тревни кортове. Естествено, това породи въпроси за това колко издръжлива на мачове ще бъде тя.
Така че, имайки предвид нуждата от повече сезон, защо да не започне защитата на титлата, като изиграе два мача в един и същи ден? Защото до голяма степен именно това се случи на Централния корт по време на победата на Рибакина над американката Шелби Роджърс с 4:6, 6:1, 6:2.
„Днес ми беше наистина трудно“, каза Рибакина, която също така призна, че въпреки че за последен път е напуснала Централния корт, държейки най-престижния тенис трофей, е останала доста нервна на него. „Не се движех толкова добре.“
Рибакина отбеляза, че въпреки че последно е напуснала Централния корт, вдигнала най-престижния тенис трофей, днес е останала доста нервна. Други отчетливи обстоятелства оформиха обстановката. Първо, имаше дъждовна буря и необходимостта да се играе под покрив. Второ, освен обичайното присъствие на британското кралско семейство – Катрин, принцеса на Уелс – на тенис кортовете имаше и кралски особи под формата на специална церемония преди мача, на която беше почетен осемкратният шампион на Уимбълдън Роджър Федерер.
Трябва да сте последното творение на изкуствения интелект, за да не се почувствате поне малко изнервени, знаейки и виждайки, че Федерер обръща голямо внимание на вашия тенис. Рибакина каза: „Да, може би затова бях нервна, защото всъщност наистина харесвам Роджър. Когато бях по-млада, винаги гледах как играе. Беше наистина специално.“
Що се отнася до нейната съперничка, която е с 46 места по-ниско в ранглистата, 49-ата в света Роджърс вероятно се е чувствала подсилена от факта, че е победила Рибакина последния път, когато са играли една срещу друга. Този мач също беше на трева, като Роджърс спечели с 6:2, 6:4 в С’Хертогенбош преди година.
Въпреки че поведе с 40:15 в откриващия гейм, Рибакина загуби подаването си. Оттам нататък Роджърс изигра майсторски клас на трева. Удар след удар вървяха силно и дълбоко. Роджърс умело перчеше по-слабия форхенд на Рибакина, често с широк сервис в корта за двойки, а също и в много ралита. Сервирайки за сета при 5:4, Роджърс изигра превъзходен гейм и го завърши с ясен ас по правата. За 41 минути Роджърс спечели първия сет и беше на половината път да стане първата жена, победила титулярка в първия кръг на Шампионата, след като Лори Макнийл разстрои Щефани Граф през 1994 г.
„Мисля, че Шелби игра много добре и в първия сет“, каза Рибакина. „Тя не допусна толкова много грешки.“
Що се отнася до съперничката ѝ, която е с 46 места по-надолу в ранглистата, 49-ата Роджърс вероятно се е чувствала подкрепена от факта, че е победила Рибакина последния път, когато са играли една срещу друга. Този мач също беше на трева, като Роджърс спечели с 6:2, 6:4 в С’Хертогенбош преди година.
Въпреки че поведе с 40:15 в откриващия гейм, Рибакина загуби подаването си. Оттам нататък Роджърс изигра майсторски клас на трева. Удар след удар вървяха силно и дълбоко. Роджърс умело перчеше по-слабия форхенд на Рибакина, често с широк сервис в корта за двойки, а също и в много ралита. Сервирайки за сета при 5:4, Роджърс изигра превъзходен гейм и го завърши с ясен ас по правата. За 41 минути Роджърс спечели първия сет и беше на половината път да стане първата жена, победила титулярка в първия кръг на Шампионата, след като Лори Макнийл разстрои Щефани Граф през 1994 г.
„Мисля, че Шелби игра много добре и в първия сет“, каза Рибакина. „Тя не допусна толкова много грешки.“
След това започна вторият мач. При резултат 0:1 и 40:15 Роджърс се обърка, като загуби гейм, белязан от двойни грешки в няколко точки за предимство. Оттам нататък Рибакина сякаш спринтираше през едно рали след друго. На повърхността изплуваха много от нещата, които я бяха отвели до титлата: Сервизи с куршуми. Лазерни удари на земя. Показателите бяха силно в полза на Рибакина, най-вече в цялостното владеене на подаването ѝ.
Само в началния гейм на мача Рибакина се изправи пред точка за пробив. В духа на такива велики сервиращи на Уимбълдън като Федерер и Пийт Сампрас, Рибакина спечели зашеметяващите 41 от 44 точки, когато вкара първия си сервис. Тя реализира и пет от деветте точки за пробив при подаване на Роджърс.
На другата страна на мрежата, когато Роджърс започна да възприема повишената прецизност на Рибакина, качеството на нейната игра спадна. През последните два сета Роджърс започна да стига до топката много по-късно и загуби убеденост в собствените си удари. Двете двойни грешки бяха ранен симптом за това, което предстоеше да се случи. В първия сет Роджърс спечели 70 % от точките си при първо подаване и 57 % при второ. Но през последните два сета този показател спадна до по-малко от 24%. И докато предишната победа срещу Рибакина беше положителна, то потенциален негатив беше, че рекордът на Роджърс в три сета преди този мач беше 41-61.
Последният опит на Роджърс дойде в седмия гейм на третия сет. Сервирайки при 2:4, 0:40, Роджърс взе следващите три точки, последната с оспорване на подаването, което й донесе ас. Но при двойката Роджърс сбърка форхенд воле, а при следващата точка направи двойна грешка. Оттам нататък Рибакина сервира мача в любов. Последните два сета продължиха само 62 минути.
„Първите мачове, мисля, че винаги са трудни, бих казала, като психика, за да влезеш в ритъма на турнира“, каза Рибакина. „Затова се надявам, че следващият мач ще бъде по-лесен.“
Рибакина също така призна, че е трябвало да се приспособи към изиграването на първия си мач в турнира на най-известния корт в тениса.
„Разбира се, само атмосферата и вниманието да бъда на Централния корт, това е различно от миналата година, защото миналата година започнах на по-малък корт“, каза тя. „С всеки следващ мач играех все по-добре и по-добре, чувствах се все по-добре. Тук е различно. Веднага отиваш на този голям корт. Мисля, че за мен сега това е нова глава и това е нещо, с което трябва да свикна и да се опитам да поддържам нивото си.“
Със сигурност това много е помогнало на Рибакина, че е влязла в толкова много тенис за един ден. В мокрия от дъжд следобед в „Ол Ингланд Клъб“ почти всички останали играчи едва получиха една състезателна порция. Рибакина получи две.