Извънредни обстоятелства придадоха драматизъм на няколко от тазгодишните мачове от Топ 10. Два от тях завършиха в малките часове на сутринта. Единият беше прокси за украинската съпротива. Друг включваше закъснял играч, който се опитваше да избяга като Пепеляшка.
Мачът ни под номер 3 беше подпомогнат от сцената: Атмосферата на корт „Филип Шатрие“ е най-изтощителната в тениса. Иначе обаче тричасовата победа на Каролина Мухова над Арина Сабаленка заслужава мястото си единствено по тенис причини: безумната брилянтност на ударите и театралността на ръба на седалката, които се засилваха с напредването на следобеда.
Мачът предложи до известна степен версията на WTA за Давид срещу Голиат. Сабаленка беше втората поставена, беше спечелила първия мейджър турнир за годината, беше постигнала победа над № 1 Ига Свитек в Мадрид и изглеждаше, че е обречена на реванш с полякинята в Париж. 26-годишната Мухова беше високо ценена състезателка на всички кортове, но беше непоставена, след като прекара много месеци извън терена с коремна травма.
„Може би повече няма да се занимаваш със спорт“, каза Мучова, че лекарите са й казали. „Но аз винаги съм поддържала нещо позитивно в съзнанието си.“
Мачът предложи и контраст в стиловете. Сабаленка приложи съвременна атака: тежък сервис, по-тежки удари по земя, комбинации от форхенд от ъгъл в ъгъл, прекъсвани от неудържимо хъркане. Мучова отвърна с ретро смесица от скорости, завъртания, дропове, лобове, ниски слайсове и остри волета. В процеса на работа тя може би изобрети нов начин за игра на глина, като следваше удара по земя напред, плъзгаше се през сервизното поле и затваряше на върха на мрежата.
Всеки от стиловете им вдъхновяваше другия да намери начини да го преодолее. Мухова използваше бекхенда си по линията надолу, за да отблъсне форхенда на Сабаленка отвътре навън; тя завърши първия сет със 7:5 в тайбрека с двуостър удар по линията, който се приземи на сантиметър в страничната линия. Междувременно Сабаленка държеше Мухова притисната назад с темпото на форхенда си. Тя затвори втория сет, също със 7:5 в тайбрека, с удар от форхенд с една ръка.
Сабаленка използва силата си през първите седем гейма на третия. Тя проби при 3:2 с ракета от бекхенд, на която чехкинята можеше само да махне с ръка, и стигна до мачбол при 5:2. Сега обаче беше ред на Мухова да се вдъхнови.
При мач пойнт тя спечели първия си сервис с форхенд уинър и юмручна плесница. Оттам нататък тя намираше начини да има последната дума в края на трескавите им ралита. В крайна сметка уменията на Мухова да оцелява бяха твърде много за Сабаленка, която увяхваше все повече с всяка пропусната възможност, докато не успя да спечели точка в последния гейм. Мучова го завърши подобаващо с бекхенд по линията.
„Мисля, че всичко има своето време“, каза Мухова. „В миналото не беше лесно. Всъщност именно това ме кара да оценявам този резултат още повече“.
Два дни по-късно Мучова щеше да бъде от другата, сърцераздирателна страна на трисетовото поражение от Свитек. Но този грациозен талант си тръгна от Париж, след като напомни на феновете какво ни липсваше и какво все още може да донесе на женската игра.