В края на първия сет на мача във вторник вечерта съдията на стола Мо Лахияни предупреди Янник Синер за нарушаване на правилата. Синер отдели твърде много секунди, за да провери една топка и да я хвърли обратно на момчето за топки. Когато Лаяни обяви предупреждението, Синер поклати за кратко глава в знак на раздразнение, поиска да върне топката и тръгна към стола.
„Наистина ли Грешникът ще се ядоса?“ – попита човекът, който гледаше мача заедно с мен. И двамата се наведохме напред, за да чуем какво ще се случи по-нататък. Никой от нас не си спомняше да е виждал младия италианец да спори или да проявява признаци на недоволство от когото и да било.
И нямаше да видим повече признаци за това и тук. Вместо да избухне в истерия, Грешникът подаде на Лейхани топката, която според него подскачаше по различен начин от останалите. След това каза: „Всичко е наред“, визирайки нарушението на времето, и се върна на основната линия. Ситуацията се овладява. Спокойствието бързо се възстанови. Преминаване към следващата точка. Ще трябва да изчакаме още един ден – или десетилетие – преди да видим признаци на ярост от негова страна.
Свръхспокойният стил на Грешника явно работи за него. След краткия си разговор с Лейхани той продължи да побеждава Бен Шелтън. Американецът играеше пред пристрастна публика в Индиън Уелс и всеки път, когато правеше нещо правилно, феновете ревяха одобрително и го насърчаваха да продължи.
Друг съперник от топ ранглистата можеше да се подразни от това. Даниил Медведев може би щеше да вдигне саркастично ръце нагоре, сякаш искаше да каже: „А сега МИ дайте малко любов“. Новак Джокович може би щеше да се усмихне унищожително, да поклати глава и да се зачуди защо отново трябва да бъде лошият. Грешникът не показа никакъв знак, че изобщо е чул нещо. Когато Шелтън го проби, за да изравни първия сет при 5:5, а след това удържа за 6:5, публиката побесня. Но Синер отново ги успокои, като удържа за 6:6 и спечели тайбрека.
Може би Синер си вдъхна кураж, като видя всички плюшени играчки от моркови с оранжево-зелени върхове, които бяха осеяли стадиона. Някои фенове ги вдигаха и танцуваха с тях на големия екран по време на смените; други се покриваха с костюми с цвят на моркови. Зеленчукът е препратка към оранжевата коса на Грешника, както и към факта, че той е ял моркови на смените по време на мачовете. През изминалата година той се превърна в символ на суперфеновете на Яник Синер. Това е клуб, който се разраства бързо.
Синер, който има 15-0 през 2024 г., изведнъж се превърна в най-новото лице на мъжката игра. До миналата есен повечето от нас смятаха, че това ще бъде Карлос Алкарас в обозримо бъдеще. Сега, когато италианецът изгря, а испанецът малко падна, трябваше да се адаптираме към една много различна личност.
Алкарас е пламенен и акробатичен спортист, който се усмихва по време на мачовете и изразява всичко, което чувства. За разлика от него грешникът е дълъг, снажен и малко срамежлив. Той печели с превъзходна и предимно пряка сила и почти никога не показва емоции. След печеливш удар поклаща ракетата си и поглежда към треньорите си, но напоследък дори е намалил това. Ако търсите оперна емоция от Sinner, сте попаднали на грешния италианец. Подобно на стоическия си сънародник Андреас Сепи, той е израснал в северния край на страната, в ледените Алпи, на границата с Австрия. Чувствителността му изглежда толкова централноевропейска, колкото и италианска.
На пръв поглед изглежда, че Sinner не притежава същата звездна сила, каквато има Алкарас. Конвенционалната мъдрост гласи, че спортът се нуждае от екстроверти и характери, и няма съмнение, че Алкарас е положителна и популярна нова сила. Също така е вярно, че лошите момчета и злодеите, като Ник Киргиос, привличат тълпи. Но не е вярно, че феновете на тениса непременно намират тихите, приятни момчета като Грешника за скучни.
Това беше голяма част от привлекателността на Роджър Федерер, когато за първи път се изкачи на върха в началото на 20-те си години. Да, той имаше стилна игра, но също така беше възприеман като земен и невинен, човек, който не играе игрички с ума и не се опитва да се измъкне от отговорност, човек, който прави нещата по „правилния“ начин. Хубаво е да откриеш, че такъв човек, по-скоро искрен, отколкото хитър, може да успее толкова впечатляващо в един състезателен спорт, да победи гръмогласните и хулиганите на света с простата, тиха сила на ракетата и таланта си. Феновете на тениса харесват тази идея.
Мисля, че „Грешникът“ ще има същата привлекателност, той прави нещата по правилния начин. Миналата есен, по време на етапа на кръга на финалите на ATP, той имаше шанс да спечели мача и да попречи на Джокович да стигне до полуфиналите. Вместо това той положи всички усилия и записа победа. Джокович стигна до полуфинала и на финала победи Синер. Въпреки че ходът може да се е обърнал в онзи ден, той показа, че Sinner не се страхува от никого. Следващата седмица той отново се изправи срещу Джокович в турнира за купа „Дейвис“ и спечели.
Може само да се каже, че и Синер е тръгнал по правилния път в кариерата си. Той изглежда е човек, който се отнася към другите хора като към равни и се заема да решава проблемите, вместо да хленчи за тях. По време на пандемията той стартира инициатива за психично здраве, наречена „Какво те кара да се движиш?“, в която интервюира спортисти за това как тренират и поддържат добро настроение. Когато преди няколко години вижда, че собствената му игра започва да затъва, той не се колебае да смени дългогодишния си треньор с нов екип. Миналата година не се поколебал да пренастрои и най-важния си удар – подаването. Резултатите говорят сами за себе си.
С други думи, Синер знае, че няма преки пътища. Срещу Шелтън той беше обезверен, след като беше пробит, докато сервираше за първия сет. Много играчи биха позволили това разочарование да се пренесе в следващите няколко гейма. Преди миналата година самият Синер може би беше един от тези играчи. Той познава добре това чувство.
„Можеш да се научиш само като първо ги загубиш“, каза той за този тип моменти, когато напрежението те застига. „Аз също загубих толкова много от този тип мачове, нали? Просто трябва да го приемеш по един начин, а след това да се опиташ да работиш. Искам да кажа, че това е единственото нещо.“
След титлата на Синиър на Откритото първенство на Австралия арените, на които е играл – в Ротердам и Индиън Уелс, са пълни с хора и изпълнени с очакване. Тих или шумен, интровертен или екстровертен, нищо не прави един тенисист популярен така, както победата.