Всеки ден над земята е възможност да напишете още от историята на живота си. Бет Белъми има невероятен първи акт, който я превръща от тенис вундеркинд във висококласна професионална WTA играчка. Това е повече, отколкото повечето малки деца биха могли да мечтаят, и все пак за Белами имаше още толкова много.
Кариерата ѝ след тениса я отвежда до юридическия факултет и до изтъкнатата надпревара по тенис на гребла, преди един нов спорт да привлече вниманието ѝ. Пикълбол преживява огромен бум в световен мащаб – сеизмичен бум, който променя целия пейзаж на атлетиката и спортния бизнес. Белами бързо се впуска в играта и всички признават специалния ѝ талант.
В последния епизод на подкаста Tennis Channel Inside-In тя обсъди пътя си от един спорт с ракети към друг и защо съосноваването на Националната пикълбол лига (NPL) за играчи от старшата възраст е едно от най-гордите ѝ постижения.
Белъми открива страстта си към тениса още като млада в Охайо, където бързо се издига като най-добрата юношеска състезателка в страната. Тя избира да учи в USC, за да играе тенис, където печели титлите на сингъл и отборната титла като първокурсничка. Професионалната ѝ кариера продължава едно десетилетие, през което тя оказва значително влияние в тура както на сингъл, така и на двойки. Белами се бори с контузиите, но има само положителни спомени от тенис кариерата си.
„Чувствам се наистина щастлива, че имах този опит да бъда професионалист. Това се случва толкова рядко“, казва Белами. „Това, че имах добър баланс в живота си, наистина ми помогна. Но не, не мисля, че имам някакви съжаления. Беше страхотен опит.
Адаптирането към „цивилния живот“ е трудна задача за пенсионираните тенисисти, но Белами много бързо намира своя път. Винаги влюбена в училището и образованието, тя превръща този си интерес в диплома по право от Калифорнийския университет. Белъми си проправя път и към състезанията по тенис на гребло, където постига големи успехи. Но по време на пандемията COVID-19 тя взима друго гребло и открива ново призвание в пикълбола.
„Социалната част е това, което ме завладя. Харесваше ми да бъда с моите приятели, които бяха започнали да преминават към пикълбол. Винаги чувах как хората се смеят там и си мислех, че това е различно“, спомня си Белами.
Свикнала да държи гребло и с естествените си умения за игра на тенис на мрежата, Белъми е естествена в новооткрития си спорт: „Волейболът с топспининг е много полезен волейбол в пикела и това беше много удобно за мен в тениса.“
През 2022 г. Белъми е най-успешният играч в пикълбола, като събира 43 златни медала и се изкачва до номер 1 в света на сингъл, двойки и смесени двойки на стартово ниво за играчи на възраст над 50 години.
Но нейното трайно въздействие върху спорта може да надхвърли индивидуалните постижения, тъй като през 2022 г. тя е съосновател на NPL. Заедно с Рик Витскен и Майкъл Чен, Белами създава общонационално отборно състезание за най-добрите играчи от Champions Division.
„Мисля, че тримата просто си помислихме, че трябва да опитаме“, казва Белами за идеята, която се превърна в реалност. „В крайна сметка продадохме шест отбора на шест страхотни предприемачески групи, които пожелаха да се впуснат в играта заедно с нас, и сега отново се разширяваме за сезон 2024 г.“
NPL проведе комбинации за оценка на потенциалните играчи и Белами беше развълнуван и вдъхновен от това, което тези събития произведоха.
„Можеш да имаш чувството, че ще се провалиш, ако не успееш“, казва тя, „но аз просто мисля, че всички тези хора имат толкова много смелост да излязат на терена.“
Bellamy и NPL предлагат на възрастните играчи на пикълбол възможността да се стремят към постижения на игрището в екип. Но те предоставят и много повече уроци в по-широк мащаб. Това е пример за това, че конкуренцията няма срок на годност и че никога не си твърде стар, за да откриеш своята страст.
В този подкаст Белъми се впуска и в предизвикателствата на това да бъдеш старши спортист, какво е подготвила NPL за 2024 г. и колко горда е, че всяко от четирите ѝ момчет е играло тенис в колеж. Тя е прекарала почти целия си живот в спортове с ракети и е успяла на най-високо ниво във всичко, което е правила.
Пикълбол се появява в живота на Белами не много отдавна, но сега това е нейната характерна игра.