Арина Сабаленка започна защитата на титлата си на Откритото първенство на Австралия още в мача за титлата, защото приложи важен урок от загубата си на финала на US Open от Коко Гауф.
Тя не спираше да си напомня, че следващата точка често е по-важна от току-що загубената.
Така че, когато пропусна сетбол и възможност да сервира за първия сет, а след това даде възможност на Гауф да сервира за спечелване на един сет, тя беше готова да се „отпусне“ и просто да продължи да мачка.
Поставената под номер 2 Сабаленка атакуваше подаването на Гауф с мощните си ретури и направи общо 33 уинъра в полуфиналната победа със 7:6 (2), 6:4 в четвъртък вечер, която ѝ осигури място в решителния мач в събота срещу първата финалистка Женг Цинвен.
Сабаленка спечели тук миналогодишната си първа титла в мейджър турнирите и достигна до полуфиналите на „Ролан Гарос“ и „Уимбълдън“, преди да загуби финала на US Open от Гауф.
Сега тя е първата, която достига до последователни финали на „Мелбърн Парк“ след Серена Уилямс през 2015, 16 и 17 г.
„Ключът беше, че успях да остана концентрирана независимо от всичко, независимо от резултата… да продължа да се боря за него“, каза Сабаленка. „Супер щастлива съм, че съм на още един финал на турнир от Големия шлем. Надявам се, че ще успея да се справя малко по-добре от последния път.“
Супер щастлива съм, че съм на още един финал на турнир от Големия шлем. Надявам се да се справя малко по-добре от последния път.
Поставеният под № 12 Джън спечели с 6:4, 6:4 над 93-ата в света Даяна Ястремска, с което сложи край на опита на украинката да стане едва втората квалификантка, достигнала до финал на турнир от Големия шлем в Откритата ера.
Чжън загуби на четвъртфиналите на US Open от Сабаленка миналата година в най-добрия си предишен опит в мейджър турнир, но заяви, че този път е по-подготвена.
Достигането до финала десет години след като китайската й сънародничка Ли На спечели титлата в Австралия почти завършва мечтата й, каза тя. Още една победа ще я довърши.
„Чувството е невероятно. Изключително съм развълнувана, че днес се представих толкова добре и стигнах до финала“, каза Чжън, която от шест кръга насам не се е изправяла срещу тенисистка, класирана в топ 50. „Не съм се сблъсквал с големи поставени (играчи)… но, знаете, това е мач, така че нека видим какво ще се случи на финала.“
Сабаленка заяви, че е била „готова за всичко“ срещу Гауф и се радва, че има подкрепа в публиката, след като се е изправила срещу 19-годишната американка в Ню Йорк през септември миналата година.
Гауф влезе в полуфинала непобедена през 2024 г., след като спечели титлата в Оукланд, Нова Зеландия, и беше в серия от 12 мача без загуба в мейджър турнирите.
Първият сет съдържаше шест пробива на сервис. Сабаленка поведе с 5:2 и пропусна сетбол, докато Гауф продължи с четири гейма, за да поведе с 6:5. Гауф също не можа да сервира в аут.
В тайбрека Сабаленка поведе с 5:1 и скандиранията „Коко, Коко“ отекнаха из „Род Лейвър Арена“, където покривът беше затворен заради дъжда.
Това не помогна на Гауф, която спечели точки само при три от 17-те си втори сервиса в първия сет. Това я накара да натиска по-силно и доведе до шест двойни грешки.
Вторият сет беше напрегнат, докато Сабаленка не проби в деветия гейм.
След като пропусна първия си мачпойнт, когато Гауф спаси с форхенд уинър 12 удара, Сабаленка спечели втори мачпойнт с ас и го спечели след 1 час и 42 минути.
Това, че няма да спечели втори мейджър преди да навърши 20 години през март, не беше голямо притеснение за Гауф.
„Склонна съм да бъда строга към себе си, така че днес беше като: „Проклятие!“ Но като цяло, поглеждайки назад към този етап от живота ми, това беше успешен период.“
Гауф каза, че е видяла статистика, която я нарежда близо до Серена Уилямс и Дженифър Каприати в тийнейджърските им години.
„Те имаха страхотни кариери. Така че аз съм в правилната посока“, каза тя. „Просто трябва да си напомням за пътуването, а не толкова за момента.
„Наистина исках да спечеля турнир от Шлема като тийнейджърка и го направих. Надявах се да стана №2 или поне да си дам шанс да стана №2. Чувствам, че оттук нататък може да се върви само нагоре.“
Ястремска, която спечели три мача в квалификациите и пет мача в основната схема, заяви, че е горда от начина, по който е успяла да развее знамето на Украйна.
„Това беше страхотен турнир за мен. Обикновено (ти) в турнирите от Големия шлем получаваш седем мача за изиграване, а аз изиграх девет мача, така че съм много горда от себе си“, каза тя.
Ястремска се нуждаеше от медицински таймаут след седмия гейм, след като нарани бедрото си, и умората най-накрая се прояви.
„Не съм много тъжна от загубата, но съм много тъжна, че нямах достатъчно емоции и достатъчно възстановяване“, каза тя. „Имаше някои важни моменти, в които трябваше да дам малко повече от нея. Чувствах се така, сякаш просто не можех да го понеса.“
В някои по-стари новини 43-годишният Рохан Бопана и Матю Ебдън се класираха за втория си пореден финал на двойки мъже на турнир от Големия шлем, като победиха Джан Жижен и Томаш Машац с 6:3, 3:6, 7:6 (7).
От ръководството на турнира съобщиха, че Бопана и Ебдън, които са на обща възраст 79 години, ще станат най-възрастната двойка № 1 в историята на тениса след края на турнира.