Сабаленка отмъсти за поражението от Екатерина Александрова през 2022 г. и си взе поука от разочароващото отпадане на Ролан Гарос, за да стигне до последните осем, където я очаква Мадисън Кийс.
Арина Сабаленка не може да види себе си в тийнейджърските феномени.
„Когато бях на 16 години, полудявах и удрях грешни мишени по целия корт“, каза тя, когато я попитаха за Мира Андреева в пресата в понеделник.
Въпреки че Сабаленка вече е била срещу възходящата млада рускиня, тя няма да играе с нея за възможността да достигне до втори полуфинал на Уимбълдън в кариерата си, тъй като опитът победи в (бившия) маниакален понеделник. Вместо това тя ще се изправи срещу вицешампионката от Откритото първенство на САЩ през 2017 г. Мадисън Кийс, след като на корт № 1 надви намиращата се във форма рускиня, пушеща Екатерина Александрова, с 6:4, 6:0.
Сабаленка преодоля моменти на по-неубедителна игра в първите три кръга, за да достигне до втората седмица на четвърти пореден голям турнир. Въпреки това тя несъмнено трябваше да повиши нивото си срещу Александрова, която може да се мери с мощта на поставената под номер 2 и я победи в директни сетове на трева миналото лято.
Разменяйки си напрегнато сервис геймове през първите девет гейма, Сабаленка постигна решаващ пробив и не погледна назад, като спечели осем поредни гейма, за да стигне лесно до последните осем за 71 минути.
„Всъщност беше малко изненадващо, че спечелих този сет толкова лесно, особено срещу играч като Екатерина, която сервира наистина добре“, каза тя след мача.
Може би именно това осъзнаване попречи на Сабаленка да се успокои по същия начин, който я провали на „Ролан Гарос“ само преди месец.
„Загубих много труден мач в Париж, като водех с 5:2“, добави тя, визирайки сърцераздирателното си поражение от Каролина Мухова. „Бях с един пробив. Така че, както и днес, си помислих, че просто ще продължа, ще продължа да пробивам подаването ѝ колкото мога повече, за да си дам малко, като че ли, разлика. Мога да сервирам дори с повече свобода.“
Със зрял начин на мислене, видът натиск, който смазваше Андреева от сет и 4:1 нагоре срещу нея, беше нещо, на което Сабаленка можеше да гледа като на възможност, предизвикателство, което я вдъхнови за три пробива и 27-минутен втори сет.
Сабаленка може да погледне и към бъдещето по начин, който вижда отвъд кръга на всеки индивидуален победител – дори когато втората титла от Големия шлем започва да се приближава към фокуса.
„Мисля, че кортът с трева също може да ти помогне да подобриш играта си за твърдия корт“, разсъждава тя. „Справяш се с тези ниски, дълбоки удари. На твърдия корт е малко по-лесно да играеш, защото имаш чувството, че разполагаш с повече време.“
Тя ще има нужда от цялото време срещу Кийс – една от малкото жени в тура, които могат да се сравняват с шампионката от Откритото първенство на Австралия както по скорост, така и по тежест на удара. Последният им мач беше на трева през 2021 г., като Кийс излезе победителка в три сета в Берлин.
„Нейният форхенд може да бъде наистина дразнещ“, каза Сабаленка, която остава в борбата за ранглиста номер 1 заедно с първата ракета Ига Свитек. „Тя удря някои наистина големи удари оттам. Сервира наистина добре. Играе доста бързо.“
Възможно ли е приятелят Новак Джокович да помогне за затрудняване на шанса ѝ да се завърне на полуфиналите? Ако седемкратният шампион на Уимбълдън й е дал някакви съвети, тя не пожела да ги сподели в пресата.
„Наистина е хубаво да имаш някой като Новак, приятел, подобен на някой като Новак. Винаги можеш да поискаш съвет. Искам да кажа, че наистина оценявам помощта му към мен.“
Истинската зрялост, оказва се, е разбирането, че все още имаш накъде да растеш.